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Wernher von Braun
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Biografía
Werner von Braun nació en 1912. Su padre fue Magnus Maximilian von Braun, un noble alemán.
Desde pequeño, Von Braun se enamoró de las posibilidades de la exploración espacial a través de las novelas de Julio Verne y H. G. Wells y también a través de trabajos científicos de Hermann Oberth, cuyo estudio clásico, Die Rakete zu den Planetenräumen (Al Espacio en Cohete), alentaron a Von Braun para que estudiara diferentes cálculos y trigonometría para que de esa manera pudiera comprender la física de la cohetería.
En sus años de adolescente, Von Braun, interesado en los vuelos espaciales se unió a la sociedad de cohetes alemana, Verein für Raumschiffahrt (VfR) en 1929. En su búsqueda por desarrollar grandes cohetes se enroló en el ejército alemán para desarrollar misiles balísticos. Cuando Adolf Hitler llegó al poder en 1933, von Braun siguió trabajando en el ejército.
Mientras seguía en su trabajo, Von Braun obtuvo un doctorado en ingeniería aeroespacial. Durante la década de 1930 siguió desarrollando cohetes para el ejército alemán, y para 1941 sus diseños que se habían desarrollado para mísiles balísticos se convertirían en la famosa V-2. El equipo de ingenieros de von Braun trabajaban en un laboratorio secreto en Peenemünde, sobre la costa báltica.
La V-2 fue la precursora de los cohetes espaciales usados por Estados Unidos y la Unión Soviética. Fue empleada por primera vez en septiembre de 1942 contra objetivos en Europa, los siguientes lanzamientos fueron contra Bélgica, Francia y Londres.
A partir del 8 de septiembre de 1944 las fuerzas alemanas lanzaron V-2s contra las ciudades de los aliados, especialmente Amberes (Bélgica) y Londres. Para el fin de la Guerra se habían lanzado 1.155 V-2s contra Inglaterra y otros 1.625 contra Amberes y otros objetivos continentales. El sistema guía de estos mísiles era imperfecto y por lo tanto muchos no lograron llegar a su objetivo, sin embargo, la ventaja principal de la V-2 era que impactaban sin dar señales de alarma, por lo que no había un mecanismo de defensa efectivo. Como resultado de esto, la V-2 constituía un factor de terror más allá de sus capacidades.
Hacia principios de 1945 era obvio que Alemania no lograría la victoria , por lo que Von Braun empezó a planificar su futuro de posguerra. Von Braun preparó la rendición ante las fuerzas estadounidenses y, con 500 de los científicos más importantes de su equipo, se entregó junto a diseños, y vehículos de prueba. En los quince años siguientes, Von Braun trabajó para el ejército de los Estados Unidos en el desarrollo de mísiles balísticos.
Debido a la novedosa tecnología de las V-2, Von Braun y sus asistentes principales eran considerados celebridades dentro de las fuerzas armadas. Como parte de un proyecto secreto llamado Project Paperclip (Proyecto Sujetapapeles) él y su equipo fueron sacados de una Alemania derrotada y fueron instalados en Fort Bliss, Texas. Allí trabajaron con cohetes para el ejército de Estados Unidos y los lanzaban en el Terreno de Pruebas en White Sands, Nuevo México. En 1950 el equipo de Von Braun se mudó a Redstone Arsenal, cerca de Huntsville, Alabama, donde construyeron para el ejército el misil balístico Júpiter, y los cohetes Redstone usados por la NASA para los primeros lanzamientos del Programa Mercury. En 1960 su centro para el desarrollo de cohetes fue transferido del ejército a la NASA y allí se les encomendó la construcción de los gigantes cohetes Saturno, siendo el más grande de ellos el que puso al hombre en la Luna. Von Braun se convirtió en el director del Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA y el principal arquitecto del Saturno V, que durante los 1969 y 1972 llevarían a los estadounidenses a la Luna.
En la década de 1950 Von Braun ya era conocido en los Estados Unidos y actuaba como el vocero de la exploración espacial de ese país. En 1952 ganó mayor publicidad gracias a sus artículos sobre temas espaciales publicados en Cullier, el periódico semanal de mayor importancia en aquellos días. Su nombre también pasó a ser parte cotidiana a través de su participación en tres programas de televisión de Disney dedicados a la exploración espacial.
En 1970 la NASA le pidió que se mudara a Washington, DC para liderar el plan estratégico de la agencia. Si bien dejó su casa en Huntsville, Alabama, sólo trabajó para la NASA por otros dos años para retirarse y se fue a trabajar a Fairchild Industries of Germantown, Maryland.
Werner von Braun murió el 16 de junio de 1977 en Alexandria, Virginia.
Referencias
Bibliografía
- Autor: Luis María Benítez
Notas
