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Llamamos violas antiguas a una serie de instrumentos de cuerda frotada para diferenciarlos de la viola moderna, de la familia del violín.

Se caracteriza por tener seis cuerdas (las más antiguas 5; y algunas 7) y trastes móviles de tripa en el diapasón.

Las violas antiguas estuvieron en activo entre los siglos XVI y XVIII. A lo largo del siglo XVIII serían desplazados por el desarrollo de la familia del violín, llegando a ser olvidados hasta el "revival" de la música antigua en el siglo XX, con figuras como Wieland Kuijken, Jordi Savall o Paolo Pandolfo.

• viola da braccio: violas más pequeñas, que se tocan apoyadas en el brazo cerca del hombro (braccio= brazo en italiano). De ellas derivan los intrumentos de la actual familia del violín.

• viola da gamba: violas más grandes, que se tocan puestas sobre o entre las rodillas (gamba= pierna en italiano).