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Vida extraterrestre
Artículo de la Enciclopedia Libre Universal en Español.
El término vida extraterrestre se refiere a las posibles formas de vida que pueda haber fuera del planeta Tierra. Se desconoce si existen. Aunque muchas personas afirman haber contactado con entidades inteligentes de ese tipo, dichas historias no se han probado científicamente.
Hay muchas preguntas acerca de cómo debe ser la vida extraterrestre, incluyendo las siguientes:
- Podrían no estar basadas en el carbono, p.e. basadas en el silicio (ver Chouvinismo del carbono)
- ¿Cuál es la probabilidad de que la vida evolucione? ¿Cómo difieren dependiendo del tipo de vida (unicelular, multicelular, inteligente, tecnológicamente avanzada)?
- ¿Qué condiciones requiere la evolución de la vida?
- ¿Hay vida inteligente fuera de nuestro planeta?
La ciencia que estudia la vida extraterrestre se llama exobiología o astrobiología.
Los científicos buscan vida extraterrestre de dos maneras muy diferentes. En principio pueden buscar evidencias de vida unicelular en el Sistema Solar; buscando en el planeta Marte y en meteoritos que han caído en la Tierra, así como en una misión a Europa, una de las lunas de Júpiter , la cual tiene un núcleo de agua en estado líquido, que podría ser fuente de vida.
Hay fuertes controversias sobre evidencias de existencia de vida microbial en Marte. Un experimento de la Viking Mars Lander informó de emisiones de gas desde el caliente suelo marciano que algunos arguyen son coherentes con la presencia de microbios. Sin embargo la carencia de la evidencia de la corroboración de otros experimentos en la Viking Mars Lander indican que una reacción no biológica es la hipótesis más acertada. Independientemente, en 1966, fueron descubiertas estructuras que asemejan bacterias en un meteorito que se sabe que se formó a partir de una roca arrojada desde Marte. Hay un vigoroso debate científico acerca de la corrección de este análisis.
Por otro lado, se ha teorizado que cualquier sociedad tecnológica estará trasmitiendo información: radiaciones electromagnéticas generadas por el hombre son detectables en un radio de 8 años luz de la Tierra, y están en constante expansión. SETI, Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (Search for Extraterrestrial Intelligence), analiza los datos recogidos por los grandes radiotelescopios y los analiza buscando pautas artificiales utilizando superordenadores y un gran proyecto de computación distribuida en el mundo, SETI@home.
Panspermia sostiene que la vida (extraterrestre) es frecuente en el espacio en forma análoga a las esporas.
Las especulación sobre las posibles formas de vida extraterrestres, especialmente las inteligentes, así como sus posibles civilizaciones y relaciones con los seres humanos han sido y son tratadas también por la Ciencia ficción y la Ufología.
Dos libros muy recomendables del tema son "Vida Inteligente en el Universo" de Carl Sagan e I.S. Shklovski, 1966., y "La Conexión Cósmica", Carl Sagan, 1973. El primero, en tres partes, relata desde el conocimiento básico del Universo hasta la posibilidad de comunicación con otras civilizaciones así como la construcción de naves interestelares. El segundo nos da una perspectiva del Cosmos, así como seres extraterrestres, sus civilizaciones y las consecuencias de un posible contacto.
