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La palabra veto procede del latín y significa literalmente Yo prohibo. Se utiliza para denotar que una determinada parte tiene el derecho a parar unilateralmente una determinada pieza de legislación. Un veto, por tanto, proporciona poder ilimitado a parar cambios, pero no a adoptarlos.

En los Estados Unidos, el presidente tiene la capacidad de vetar la legislación que ha pasado por el Congreso, pero este derecho no es absoluto. Una mayoría cualificada de 2/3 de ambas cámaras puede aprobar una ley, incluso contra un veto presidencial; no obstante, si la ley propuesta tiene solamente mayoría simple, el veto del presidente es decisivo.

En el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, los cinco miembros permamentes (Estados Unidos, Rusia, China, Francia y Reino Unido) tienen derecho de veto. Si alguno de estos países vota contra una propuesta, la misma queda rechazada, incluso aunque el resto de 14 miembros haya votado a favor, lo que es una muestra del déficit democrático de la ONU, junto a la no elección por votación universal, libre, directa y secreta de los miembros de la Asamblea General y del Secretario General, por los ciudadanos de los países democráticos.