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El nombre latino era exercitus. La palabra exercitus es, según los historiadores, del tiempo de Rómulo. Esta palabra designaba lo que en época actual se entiende por ejército, sin guardar ninguna relación con la legión romana.

[escribe] En tiempo de Tulo Hostilio (673 adC-642 adC)

Este rey tuvo necesidad de organizar este cuerpo de combate porque era necesario rechazar al enemigo que atacaba y había que hacerlo con un cuerpo de hombres que estuvieran equipados, organizados y sobre todo ejercitados (de ahí la palabra exercitus). Se trataba de una organización de defensa en la que no participaban todos los hombres sino exclusivamente unos que eran especialmente elegidos, aunque en teoría, todo ciudadano era un guerrero y debía defender a la patria en los momentos difíciles. El jefe era siempre el rey.

[escribe] En tiempo de Servio Tulio (578 adC-535 adC)

Según cuenta el historiador romano Tito Livio (59 adC-17 adC), el rey Servio organizó un ejército muy especial, con la ayuda de la población entera. Consideró que todo el pueblo era un cuartel, tomando como base la fortuna y los bienes de cada ciudadano. Los habitantes fueron clasificados según esa fortuna, ofreciendo cada clase en cuestión las centurias pertinentes (compañías de 100 hombres).

La tendencia fue crear un ejército compuesto de patricios y plebeyos además de constituir un cuerpo de reserva como guardia de la ciudad cuando las centurias marchaban fuera a combatir. Se suponía además que todos los individuos con propiedades tenían la obligación de estar dispuestos a defender a la patria. Los hombres comprendidos entre 17 y 40 años (otros dicen que 46) formaban las centurias de los iuniores y los hombres que pasaban de los 40 hasta llegar a los 60 años, formaban las centurias de los seniores.

[escribe] Los caballeros

Había ciudadanos muy ricos que podían equiparse con dos caballos, animal muy estimado en la época y que resultaba muy caro de mantener. Según lo ordenado por Servio Tulio, sólo podían llegar a ser caballeros los que alcanzaban buena posición económica, con una determinada cantidad de bienes. Las centurias de los caballeros se formaron efectivamente con las fortunas más importantes. Es lo que se llamaba censu maximo. Además se les exigía ser hijos de padres libres. La elección se solía hacer teniendo en cuenta todos estos requisitos y entre las familias más antiguas.

Los caballeros formaban turmas de 30 hombres. Cada turma estaba compuesta por 3 decurias de 10 hombres cada una. Sobre la decuria mandaba un decurión. Los historiadores cuentan que en los primeros tiempos los caballeros combatían también en unas luchas precedidas de desafíos, al estilo de los torneos y las justas de la Edad Media. Cuando se trataba de un combate, lo hacían formando una masa. Lo iniciaban cargando sobre el enemigo a quien hostigaban por los flancos dando lugar así a que la infantería pudiera entrar y atacar por el centro.

[escribe] En tiempos de la República

Praefectus fabrum

Uno de los cargos más importantes dentro del ejército romano era el praefectus fabrum que significa "el que supervisa el obraje". Este personaje trabajaba para el ejército pero no formaba parte de él, sino que era un civil nombrado por el general, muy poderoso y en posición perfecta para enriquecerse. Su cometido consistía en:

• Intendencia del ejército y equipamiento en todos sus aspectos, tanto en lo concerniente a animales (elección de los mismos, forraje, etc.) como a personas (todo lo relacionado con la tropa y su abastecimiento de rancho).
• Subarrendamiento de los pertrechos y abastecimientos a ciudadanos particulares.

Soldado romano

En tiempos de la República y con anterioridad a la época de Gayo Mario, las costumbres en una familia romana con respecto a la posibilidad de tener hijos que algún día serían soldados eran éstas:

• A los 17 años, el padre regalaba al hijo una cota de malla, un casco, una espada, un puñal y unas espuelas.
• La madre le regalaba la caligae (las botas militares), la funda para el escudo, el macuto, un penacho de crines y el sagum o capa militar.
• Las hermanas, si las había, tejían los calcetines y confeccionaban seis o siete túnicas.

Estos regalos eran para toda la vida y si llegaban intactos, incluso los heredaban los hijos

[escribe] Referencias

[escribe] Bibliografía

• Urbs Roma. Vida y costumbres de los romanos. José Guillén. Ediciones Sígueme, S.A. 1994, Salamanca. ISBN 84-301-0801-7
• La corona de hierba. Colleen McCullough. Editorial Planeta S.A., 2001. ISBN 80-08-03999-7

[escribe] Artículos relacionados

Roma antigua