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Tranvía
Artículo de la Enciclopedia Libre Universal en Español.
El tranvía es un medio de transporte urbano; circula sobre carriles de hierro pero es más ligero que el ferrocarril. Discurre por las vías urbanas, a menudo compartiendo camino con los demás vehículos de trasporte.
En sus inicios fueron de tracción de sangre: se basaban en que el rozamiento de las ruedas sobre un carril metálico era menor que las ruedas sobre el pavimento urbano, por entonces no perfectamente plano, por lo que los animales de tiro (normalmente mulos) podían arrastrar mucho más peso con menor esfuerzo, y con una marcha más suave para los pasajeros que sobre los adoquines de la calle.
Actualmente son de tracción eléctrica. La energía se suele tomar desde un cable que cuelga de postes por medio de troles, que a veces son pantógrafos. En otras ocasiones toman la corriente de un tercer carril. La vuelta a tierra (neutro) se hace por la ruedas a los carriles.
Fué un medio de transporte muy extendido hasta la decada de 1960, pero desde entonces fueron progresivamente sustituidos por autobuses, mucho más flexibles en sus recorridos. Desde la decada de 1990 han vuelto a instalarse tranvías, mientras que en ciudades donde no se habían retirado, se aumentan las líneas, debido a su menor contaminación (al menos en el punto de consumo de la electricidad). Sobre el Metro, tiene la ventaja de un costo muy inferior en infraestructura y un consumo mucho más bajo de energía (no hay que alumbrar estaciones y sus pasillos de enlace).
Una versión particular de este tipo de vehículo es el tranvía funicular, que funciona arrastrado por un cable de acero, teniendo como contrapeso otro vehículo semejante y que se emplea en lugares de gran pendiente.
