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Tokamak
Artículo de la Enciclopedia Libre Universal en Español.
La palabra tokamak es un acrónimo de las voces rusas тороидальная камера в магнитных катушках, cámara toroidal de bobinas magnéticas.
Designa una cámara en forma de toro (anillo) en cuyo interior sin aire se pretende confinar un plasma mediante un fuerte campo magnético. Este plasma está compuesto por partículas cargadas muy ligeras que son aceleradas por el campo magnético hasta alcanzar velocidades próximas a la de la luz. El plasma se vuelve tan caliente que no se conocen materiales capaces de soportar tales temperaturas, de ahí la necesidad de aislarlo con un medio inmaterial como un campo magnético.
El objetivo de este aparato es obtener la fusión de las partículas del plasma, lo que generaría grandes cantidades de energía. En efecto, la reacción nuclear de fusión de dos partículas ligeras en una partícula más estable de peso medio produce una energía en relación con la equivalencia de Einstein: ΔE = Δm·c². Las ventajas de la fusión sobre la fisión (que se utiliza hoy en las centrales nucleares) son que no produce desechos radiactivos y que no precisa de un combustible no renovable y tan escaso como el uranio. En cambio, es mucho más difícil de iniciar. No se ha alcanzado el punto de equilibrio entre la energía que se necesita para acelerar y confinar el plasma y la que se obtiene con la fusión de algunas partículas. Sin embargo no hay razones teóricas para ello, sino sólo razones técnicas, que el proyecto internacional ITER tendrá que resolver.
El Tokamak fue inventado en los años 1950 por Igor Yevgenievich Tamm y Andrei Sajarov.
