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Tigre de Bengala, Panthera tigris tigris.

Tigre es además un municipio en la provincia argentina de Buenos Aires.

Los Tigres (Panthera tigris) son mamíferos de la familia Felidae y uno de los cuatro grandes gatos en el género de la Pantera. Ellos son super depredadores y son los felinos más grandes y poderosos de todos. El subcontinente indio es hogat de más del 80% de los tigres salvajes en el mundo.

La mayoría de los tigres viven en bosques o praderas, para lo cual su camuflaje es perfecto cuando su presa es más rápida o más ágil que ellos. Entre los felinos, sólo el tigre y el jaguar son extremadamente buenos nadadores; los tigres pueden ser encontrados bañandose en estanques, lagos y ríos. Los tigres cazan solos y comen hervíboros de tamaño mediano a grande, como los cerdos, ciervos, ñues y búfalos. Sin embargo, ellos también prefieren animales pequeños en ocasiones.

Los humanos son los únicos depredadores del tigre, los que matan tigres ilegalmente para hacer dinero, o sólo por diversión. Además, sus huesos y casi todas las partes de su cuerpo son usados en la medicina china para una variedad de propósitos, los que incluyen quitar el dolor, y afrodisíacos. Hace un siglo, existían aproximadamente 100.000 tigres en el mundo; ahora esos números bajan de los 2.500. Todas las sub-especies de tigres están catalogadas como en peligro de extinción

[escribe] Características físicas

Los tigres son los felinos más grandes y pesados del mundo. Aunque las diferentes sub-especies de tigres tienen diferentes características, en general los tigres machos pesan entre 180 y 320 kg y las hembras entre 120 y 180 kg. En general, los machos miden entre 2.6 y 3.3 metros de longitud, y las hembras miden entre 2.3 y 2.75 metros de longitud.

Las rayas de la mayoría de los tigres varían desde el café al negro, aunque los tigres blancos, tienen menos rayas. Los tigres blancos no son una sub-especie aparte; estos son tigres indios. La forma y densidad de las rayas difieren entre las diferentes sub-especies, pero la mayoría de los tigres tiene más de 100 rayas. El patrón de rayas es única para cada animal, y esto podría ser usado para identificarse, así como los humanos se identifican con las huellas dactilares. Sin embargo, esto no es un método usado de reconocimiento, debido a la dificultad de grabar el patrón de rayas de un tigre salvaje. Si uno tuviera la posibilidad de afeitar completamente a un tigre, se daría cuenta de que este patrón se conserva.

[escribe] Métodos de caza

Los tigres a menudo emboscan a sus presas, al igual como lo hace un gato doméstico, usando el tamaño de su cuerpo y fuerza, para golpear a su presa y botarla. Una vez que tiene a la presa boca abajo, el tigre muerde la parte trasera del cuello, además quebrando la columna de la presa, perforando la tráquea, o dañando la vena yugular, o la arteria carótida. Para presas más grandes, una mordida en la garganta es el método favorito. Después de morder, el tigre usa sus musculosas garras para afirmarse a la presa, tirándola al suelo. El tigre se mantiene mordiendo el cuello de su presa hasta que esta muere.

Poderosos nadadores, los tigres son reconocidos por matar su presa mientras nadan. Algunos tigres han emboscado botes pesqueros debido a los peces en la superficie. La mayoría de los tigres nunca cazan humanos excepto cuando están desesperados. Posiblemente sólo 3 o 4 tigres de cada 1000 matará una persona en su vida. El usual come-humanos es un tigre enfermo o herido, el cual no puede cazar su presa usual y debe obtener una presa más lenta y menor. Como la mayoría de los otros grandes depredadores, ellos generalmente reconocen a los humanos como depredadores, ya que generalmente portan armas.

Los tigres salvajes pueden saltar unos 5 metros de alto, y unos 9-10 metros de largo, convirtiéndolos en uno de los mamíferos con mayor salto.

[escribe] Biología y ecología

Distribución de tigres en 1900 (rojos) y 1990 (verde)

Los tigres adultos son solitarios y animales muy territoriales. Una tigresa puede tener un territorio de unos 20 km² mientras que los territorios de los machos son mucho mayores, llegando a los 60-100 km². Los territorios de los machos se pueden 'sobreponer' a los de las hembras, pero los machos son intolerantes a que existan otros machos en su territorio. Debido a su naturaleza agresiva, las disputas territoriales son violentas, y generalmente terminan en la muerte de uno de los machos. Para identificar su territorio el macho marca los árboles con orina y con heces.

Una hembra sólo está en celo por pocos días, y si encuentra un macho, copularán frecuente y ruidosamente, como otros gatos. El período de gestación es 103 días y nacen de 3 a 4 cachorros de 1 kg cada uno. Las hembras los crían solas debido al peligro de que los tigres machos puedan matar a los cachorros para hacer a la hembra 'receptiva'. A las 8 semanas, los cachorros están listos para seguir a su madre fuera de la madriguera. Los cachorros se vuelven independientes a los 18 meses de edad, pero no es hasta que tienen 2–2½ años de edad cuando dejan a su madre. Estos alcanzan la madurez sexual cerca de los 3–4 años de edad. Las tigresas generalmente tienen un territorio cercano al de su madre, mientras que los machos tienden a buscar un territorio, el cual ellos adquieren peleando y eliminando al macho dueño de aquél territorio.

Los tigres han sido estudiados usando una variedad de técnicas. La población de tigres se estimaban en el pasado usando un sistema que incluye la lectura de huellas, mientras que en la actualidad se usa un sistema de radio collares, que dan la ubicación del tigre a cualquier momento.

[escribe] Subespecies

Existen nueve sub especies de tigres, de los cuales tres están extintos y una está en serio peligro de extinción. Su hábitat (seriamente disminuido hoy en día) corre a través de Rusia, Siberia, Irán, Afganistán, India, China y el sur-este de Asia, incluyendo las islas indonesias. Se cree que el tigre del sur de China fue el primer tigre. Estás son las sub-especies que aún existen, en orden descendente de población (salvaje):

• El tigre de Bengala o el Real tigre de Bengala (Panthera tigris tigris) es encontrado en la India, Bangladesh, Nepal y Bhután. Vive en diferentes habitats, en sabanas, bosques tropicales y subtropicales, bosques húmedos y secos. El gobierno indio estima que la población de estos tigres está entre los 3.100 a 4.500, 3,000 de los cuales son encontrados en India solamente. Sin embargo, muchos conservacionistas de tigres indios dudan de este número, viéndolo 'demasiado' optimista. El número de tigres de bengala en India debe estar por bajo los dos mil[1], aunque estas estadísticas están basadas en el viejo sistema de cuenta por huellas, lo que da un resultado inexacto. Aunque este es el tigre más 'común', estos tigres están bajo una gran presión por la destrucción de su hábitat natural y por la caza ilegal. En 1972, India lanzó un proyecto de conservación de la vida silvestre, conocido como Proyecto Tigre, para proteger los bajos números de tigres en India. El proyectó ayudó a aumentar la población de estos tigres de 1.200 en los setentas a unos 3.000 en los noventas y es considerado como uno de los proyectos de conservación de la vida silvestre más exitosos del mundo.

• El tigre de indochina (Panthera tigris corbetti), también llamado el tigre de Corbett, es encontrado en Cambodia, China, Laos, Tailandia, y Vietnam. Su población se establece entre los 1.200 especímenes a los 1.800. La mayor parte de estos se encuentran en Malasia, donde la caza ilegal es controlada estrictamente, aunque aún así corren riesgo debido a la destrucción de su hábitat. En Vietnam, casi tres cuartos de los tigres matados son para las farmacias Chinas. Además, los tigres son vistos por los nativos pobres como una forma de salir de la pobreza. Los tigres Indochinos son más pequeños y oscuros que los tigres de Bengala, y cerca del tamaño de los leones Áfricanos.

• El Tigre de Malasia (Panthera tigris jacksoni), es encontrado exclusivamente en el sur de Malasia, y no era considerada una subespecie hasta el año 2004. La nuevo clasificación lo incluyó como sub-especie después de un estudio del Laboratorio para el Estudio de la Diversidad Genética, parte del Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos. Se cree que existen de 600 a 800 tigres de estos en la naturaleza, convirtiéndolos en la tercera mayor población de tigres. El tigre de Malasia es el icono nacional de Malasia, apareciendo en su escudo de armas y en logos de instituciones de Malasia.

• ElTigre de Sumatra (Panthera tigris sumatran) es encontrado exclusivamente en la isla indonesia de Sumatra. La población salvaje se estima entre 400 y 500, vistos en los cinco parques nacionales de la isla. Pruebas genéticas recientes han indicado la existencia de marcadores de genes, lo mismo que hace una especie tiempo antes de crear una nueva especie. Esto nos dice que los tigres de Sumatra deberían ser protegidos fuertemente, y más que cualquier otra sub-especie. La destrucción de su hábitat es la amenaza principal a la existente población de tigres, aunque 66 tigres fueron matados entre 1998 y 2000, o cerca del 20% de la población total. El tigre de Sumatra es el más pequeño de todas las sub-especies de tigres existentes. Los machos adultos pesan entre 100 y 130 kg, y las hembras entre 70 a 90 kg. Su pequeño tamaño es la adaptación a los densos y raros bosques de Sumatra.

• El Tigre siberiano (Panthera tigris altaica), también conocido como Amur, Manchurian o el tigre del Norte de China, está confinado casi completamente a Siberia, donde ahora está protegido. Los últimos dos censos (1996 y 2005) encontraron de 450 a 500 tigres siberianos. Estos tigres son considerados como la sub-especie más grande de todas, ya que el tigre salvaje más grande que se ha encontrado ha pesado 384 kg, mientras que uno en cautiverio pesó 423 kg. Algunos tigres de bengala son igual de largos que los tigres siberianos, pero son más delgados. El peso promedio de un tigre Siberiano es de alrededor 227 kg, pero se pueden encontrar desde los 205 a los 364 kg.

[escribe] Tigre como animal nacional

El tigre es el animal nacional de:

• China, junto con el Dragón y el Panda; el Tigre es el símbolo no-oficial
• Bangladesh (Real Tigre de Bengala)
• India (Real Tigre de Bengala)
• Malasia
• Nepal (Real Tigre de Bengala)
• Corea del Norte (Tigre Siberiano)
• Corea del Sur
• En la Alemania Nazi junto con el águila negra (actualmente es la águila negra)
• En la URSS (Tigre Siberiano) (actualmente en Rusia es el oso y el águila)

[escribe] Referencias

Otras fuentes de información
Este artículo ha sido traducido desde: Wikipedia en inglés. Licencia GFDL
Notas