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En cualquier operación aritmetica de sumar, multiplicar y potenciar, se pueden sustituir varios términos por su resultado (según propiedad asociativa). El resultado parcial mencionado es un subtotal, del resultado de operar con todos los términos.

En líneas generales el subtotal es el resultado de cualquier operación de composición de números, pero en un ámbito parcial.

Así 5 + 4 + 3 + 7 = 19,la suma 5 + 4 = 9, donde  9 + 3 + 7 = 19 resultando que 9 es un subtotal de 19 que es la suma de  5 + 4 + 3 + 7 = 19.

En la multiplicación 3 × 2 × 5 × 4 = 120 sabemos que 3 × 2 = 6 donde 6 × 5 × 4 = 3 × 2 × 5 × 4 = 120 pudiendo decir que 6 es un subtotal de 120.