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Arma de tiro automático y de corto alcance eficaz a unos cien metros como máximo, pensada para proporcionar gran potencia de fuego durante un asalto. Nórmalmente utiliza munición similar a la de pistola, como las diversas versiones que existen del calibre 9 milímetros.

La idea de un arma de pequeño tamaño pero más potente que la pistola, capaz de lanzar literalmente un chorro de balas en varias ráfagas para neutralizar al enemigo al asaltar una posición, nació en la Primera Guerra Mundial. Aunque el primer modelo fue el italiano Villar Perosa, creado por Abiel Revelli como ametralladora ligera de apoyo fueron los alemanes los que llevaron la idea específica al campo de batalla. Formaron en 1916 un cuerpo militar especializado, los Sturmtruppen (tropas de asalto). Estos soldados precisaban un arma de reducidas dimensiones para poder arrastrarse por el campo de batalla y las alambradas pero que al mismo tiempo les diera gran potencia de fuego. El diseñador Hugo Schmeisser creó para ellos el primer subfusil de la historia, el MP-18 Schmeisser, alimentado por un tambor de 32 cartuchos de 9mm, tosco, pesado pero eficaz.

En la Segunda Guerra Mundial todos los ejércitos habían copiado y mejorado la idea original. Los alemanes tenían las famosas MP-38 y 40 (incorrectamente llamadas por muchos Schmeisser, Hugo Schmeisser no tuvo nada que ver en su diseño) ampliamente utilizadas en los grupos de asalto, los ingleses con su Sten, un arma baratísima por estar realizada practicamente en su totalidad con chapa estampada, producida por millones y empleada por los partisanos antifascistas de toda Europa que recibían por diversas vías armas de Gran Bretaña, los soviéticos su PPSh-41, característica por su tambor con más de setenta balas y que incluso adaptaron los alemanes por su eficacia y los norteamericanos con su Thompson.

Actualmente el subfusil sigue en uso tanto en unidades militares de asalto como en fuerzas policiales.

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Notas