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La botánica sistemática o taxonomía botánica es la disciplina que reduce los vegetales a un sistema y los ordena, con el fin de conseguir la clasificación de los organismos vegetales.

Se parte para ello de una especie, como unidad fundamental; la especie, por otra parte, puede estar constituida por jeraquias inferiores: subespecies, razas, variedades, formas.

Las especies, a su vez, se agrupan en unidades superiores: géneros, familias, órdenes, clases, etc.

El conjunto de los organismos agrupados según las jerarquias antedichas, constituyen los sistemas vegetales o métodos de clasificación de las plantas, que pueden ser 'arbitrarios', si solo tratan de agruparlas para facilitar su determinación de manera artificiosa, o 'naturales', cuando las jerarquias se establecen en función de sus afinidades reales.

La sistemática moderna no sólo se basa en la morfología externa del vegetal, también considera la constitución anatómica, sus caracteres genéticos, su ecología, su área de dispersión, sus antepasados,... para intentar formar un sistema acorde con las afinidades verdaderas de las plantas, es decir, el grado de parentesco que existe entre los diversos grupos de plantas.

Cuando sólo se consideran los vegetales vivos en la actualidad, la botánica sistemática actual no se diferencia demasiado de la de antaño, puesto que en esta última no se consideraban los restos fósiles e improntas, que eran objeto de la fitopaleontología.

Las tendencias sistemáticas actuales integran la fitopaleontología con el fin de agrupar las plantas según sus verdaderas afinidades.

Hoy por hoy los botánicos sistemáticos se dividen en dos tendencias principales, por una parte están los que siguen empleando los métodos tradicionales de clasificación biológica, mientras que por otra parte están los que usan los métodos cladistas.

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Notas