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La siesta es el periodo de sueño que se disfruta después de comer (al mediodía). Su nombre proviene de la cultura romana, que denominaba "hora sexta" al periodo comprendido aproximadamente entre las 14:00 y las 16:00.

La siesta viene propiciada por una somnolencia derivada del aumento de aporte sanguíneo en el aparato digestivo tras la ingesta. La redistribución de la circulación sanguínea, modulada por el sistema nervioso vegetativo, hace que el aporte al cerebro y al resto del organismo disminuya. Por esta razón se nota somnolencia y una disminución de la temperatura corporal. Según una psicóloga especialista en alteraciones del sueño de la Unidad de Alteraciones del Sueño del Institut Dexeus de Barcelona, en cambio, es más por una necesidad de parar un rato propia del cerebro a esas horas, que por el tema digestivo.

Se suele decir "dormir" o "echar la siesta", ambas admitidas por la Real Academia de la Lengua Española. Si se duerme antes de haber comido al mediodía, es conocida popularmente como la siesta del carnero^[1].

[escribe] Características de la siesta

Los expertos aseguran que es beneficiosa para la salud, y que para ser óptima debería rondar entre los 10 y 40 minutos (la duración exacta difiere entre unos y otros). El rendimiento laboral puede incluso verse aumentado después de la siesta, por lo cual algunas empresas dejan un pequeño tiempo a sus trabajadores tras la comida para que disfruten de ésta y vuelvan al trabajo con fuerzas renovadas.

Dormir más tiempo de siesta que el aconsejado es contraproducente y produce mal humor al despertar pues para entonces pueden haberse alcanzado fases de sueño profundo, desde el cual resulta difícil despertar. Por otro lado, siestas largas pueden desarrollar ciclos de sueño completos, restando eficacia al sueño nocturno, razón que las hace desaconsejables, sobre todo en personas con insomnio.

Hacia los dos años de edad, los niños suelen reducir sus dos siestas habituales a una sola, posprandial. Esta siesta desaparece a partir de los tres años, pudiendo persistir de forma habitual hasta los seis o siete.

[escribe] La siesta por países

Es muy popular en España, aunque no es exclusiva de este país. En parte se debe a la consistencia y copiosidad de la dieta española en general y a las altas temperaturas que se alcanzan por las tardes, que pueden superar en verano los 40ºC a la sombra, especialmente en el sur de la península. En el medio rural, ha sido una necesidad protegerse de las elevadas temperaturas a mediodía. Por esta razón, las labores de cosecha del verano se han venido realizando antes del amanecer, adelantando la hora de inicio de la jornada respecto a la habitual de otras latitudes. Esto ha hecho que el descanso a mediodía se convierta en una necesidad para recuperar las horas de sueño.

De hecho, según un estudio realizado por el Instituto para la Investigación del Sueño y la Medicina de Regensburg (Alemania), los españoles son los terceros en poner en práctica este hábito (con un 9%), por detrás de los alemanes (casi en un 25%), los italianos (un 16%) y los británicos (15%). Después les siguen los portugueses (8%).

[escribe] Referencias

Bibliografía

• Billiard, M. Le sommeil normal et pathologique. Troubles du sommeil et de l'éveil. Masson, Paris, 1998. ISBN 2-225-83558-6
• Muy interesante junior. Número 22, página 66.
• La siesta. Un placer recomendable que puede ser contraproducente si se prolonga demasiado - Consumer.es Eroski
  

Notas