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Santa María de Melque es un conjunto monástico que se encuentra en el término municipal de San Martín de Montalbán en la provincia de Toledo, a 30 km al sur de la capital, equidistante de las localidades de Puebla de Montalbán y Gálvez, entre el arroyo Ripa y el río Torcón que es un afluente de la margen izquierda del río Tajo. La iglesia es mozárabe-visigótica, uno de los monumentos religiosos más importantes de la Alta Edad Media en España; se encuentra situada un paisaje característico de la zona. El complejo ha sido restaurado recientemente, creando un centro de interpretación en dependencias cercanas a la iglesia. A partir de la restauración, todo el conjunto se puede visitar.

[escribe] Historia

Santa María de Melque nació como conjunto monástico en los siglos VII y VIII dentro de lo que era la capital del reino visigodo, Toledo. Su fecha de construcción inicial es muy antigua, del siglo VII, que coincide con el final del reino visigodo. Probablemente su construcción se paralizó cuando comenzó la llegada de los árabes y se terminó y se reformó después. Sin embargo se tiene constancia de la pervivencia de una comunidad mozárabe, al menos por algún tiempo, que luego desapareció.

En su origen hubo en aquel lugar una quinta romana con cinco presas sobre los dos arroyos que rodean el montículo rocoso. Luego se construyó el monasterio con edificios organizados en torno a la iglesia.

En el año 1085 en que el rey Alfonso VI conquistó Toledo el templo pudo recuperar sus funciones religiosas al mismo tiempo que la torre seguía ofreciendo su función militar. De este periodo histórico quedan las barbacanas y las tumbas antropomórficas situadas al este del conjunto.

Hasta bien entrado el siglo XIX pervivió en este lugar un pequeño núcleo de población que aprovechó las construcciones monásticas para usos agrarios mientras la iglesia seguía con sus funciones. Más tarde la desamortización de Mendizábal terminó con el culto y tanto el edificio de la iglesia como todas las demás construcciones fueron destinadas a establos y pajares.

En el año 1960 la Diputación Provincial de Toledo adquirió todo el complejo monástico para su posterior restauración y rehabilitación. En algunos de estos edificios se instaló el centro de interpretación de Santa María y del mundo visigótico. En una de estas salas puede verse un largo pesebre que los posteriores inquilinos construyeron con materiales del propio monasterio.

Los trabajos de recuperación para las presas la cerca y el poblado islámico están en activo.

[escribe] La iglesia

Fue construida en la primera mitad del siglo VIII y es uno de los mejores monumentos conservados de la España de la Edad Media. Su técnica constructiva es herencia directa de la arquitectura tardorromana. Se conservan algunos elementos decorativos (filigranas de estuco) con influencia del cristianismo oriental de Siria y Jordania. El gran arcosolio (arco=arco; solio=sarcófago) que se puede ver aún en el fondo del brazo sur del crucero, sugiere que Melque pudo ser en un principio un mausoleo destinado al enterramiento de un alto personaje del Reino Visigodo de Toledo. Más tarde, la iglesia fue reformada por lo menos dos veces.

Tiene planta en forma de cruz latina con 1 ábside central; los dos ábsides laterales fueron añadidos más tarde. Las naves se conservan íntegras y también algunas capillas laterales y una sala con arcos de herradura muy pronunciados. El presbiterio es ancho, destinado a la comunidad monástica. Sobre su bóveda se conserva la torre musulmana con acceso por una escalera exterior. Su fábrica es de enormes bloques ensamblados en seco, que recuerda el acueducto de Segovia. La molduración está calculada en codos romanos y es similar a la de San Pedro de Arisgotas, también en Toledo.

Esta iglesia tiene aportaciones de estilo claramente visigodo y soluciones nuevas que aportan los mozárabes, y recuerdos del estilo romano:

• Aportaciones visigodas: El arco de herradura que sostiene la bóveda del ábside, que sobrepasa en 1/3 del radio. El conjunto desprovisto de restos esculpidos, de tradición visigoda. El arcosolio.
• Aportaciones mozárabes: Arcos centrales de herradura sobrepasados en ½ del radio. Arcos de las ventanas en 2/3. Las extrañas pilastras semicirculares del interior que tampoco pueden considerarse adosadas.
• Innovaciones: El rebaje circular de las esquinas en sus 4 fachadas más la hendidura vertical a ambos lados, dando el aspecto de pseudo columnas. Se parecen a las columnas situadas en las esquinas de las torres linternas de estilo románico normando. Es una solución sin precedentes.
• Estilo romano: Los enormes bloques de granito, la molduración en codos romanos, su planta que puede compararse con el Mausoleo de Gala Placidia en Rávena.

Es un edificio visigodo desde el punto de vista cronológico, pero con soluciones protomozárabes.