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Se conoce por godos a un pueblo germánico originario de Escandinavia que fueron desplazándose hacia el sur hasta las riberas del mar Negro y más tarde (siglo III) realizaron incursiones en los territorios orientales del Imperio Romano, dónde posteriormente (siglo IV) se asentaron e incluso lograron el estatuo de foederati (o aliados) de Roma, que les consideraba temibles guerreros.

Su presencia en aquellas tierras tuvo como consecuencia la huida de otros pueblos bárbaros previamente establecidos allí como eran los vándalos y los sármatas.

La presión de un nuevo pueblo bárbaro, los hunos, determinó la huida de los godos hacia el occidente del Imperio Romano a finales del siglo IV, instalándose en la península Itálica y el sur de Francia, para posteriormente ir penetrando en la península Ibérica gracias a un nuevo foedus (tratado o alianza) con Roma.

Su ubicación geográfica y la diversa evolución histórica permiten hablar de dos grandes grupos de pueblos godos: los ostrogodos, o godos del este, y los visigodos o godos del oeste. Fueron estos últimos quienes crearon un reino en Hispania que perduraría durante dos siglos (ss. VI a VII).

También es el nombre con el que se conoce a los peninsulares españoles en las islas Canarias.