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Relieve fracturado

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Las fallas se manifiestan en el relieve mediante escarpes, formados bien por rocas sedimentarias, bien por rocas cristalinas. Presentan un plano de falla más o menos modificado por la erosión. Estos retoques son más o menos importantes en función de la erosión diferencial, producto de las debilidades que encontramos; bien por la diversidad litológica, bien por la existencia de diaclasas.

[escribe] Tipos de escarpes

El escarpe de falla primitivo (original) es el que aparece directamente tras la fractura que origina la falla. Es una forma tectónica. Su trazado sigue la línea de falla y el escarpe coincide con el plano de falla. Se trata de fallas recientes en los que la erosión no ha hecho mella de manera significativa.

El escarpe de línea de falla resulta de la acción de la erosión diferencial que incide más en un bloque que en el otro. En este caso el bloque más resistente aparece resaltado topográficamente, aunque haya sido el bloque hundido. Cuando el bloque menos resistente es el hundido se llama escarpe de línea de falla directo. Si el bloque menos resistente es el elevado tendremos un escarpe de línea de falla invertido. Este tipo de escarpes de línea de falla se producen sobre series sedimentarias con alternancia de rocas deleznables y coherentes, muy normales en los contactos por enfrentamiento.

También encontramos escarpes de línea de falla en aquellas estructuras falladas cuyo bloque hundido ha sido recubierto de sedimentos. Estos sedimentos normalmente son menos coherentes que el material fallado, y su evacuación define un escarpe de línea de falla. Cuando la erosión evacua todo el material acumulado sobre el bloque hundido aparece un escarpe de línea de falla descubierto (si la acumulación ha sido contemporánea a la fractura) o un escarpe de línea de falla exhumado (si la acumulación ha sido posterior a la fractura).

El escarpe de falla compuesto es producto de la acción combinada de la tectogénesis y la erosión diferencial. El primer tipo de escarpe de falla compuesto se caracteriza por la formación de un escarpe de línea de falla sobre un escarpe de falla primitivo, sin que este sea totalmente modificado. El segundo tipo de escarpe de falla compuesto procede de la formación de un escarpe de falla primitivo sobre un escarpe de línea de falla, sin que este sea totalmente modificado. Implica una nueva dislocación de una falla que presenta un escarpe de línea de falla.

Todos los escarpes de falla, sobre todo si tienen una pendiente fuerte, pueden estar entallados en facetas, bien triangulares, bien trapezoidales, formadas por los ríos perpendiculares que corta el plano de desenganche de la falla. En este caso el escarpe de falla puede estar desplazado, se habla de escarpe de falla desplazado o retranqueado. Dependiendo de la importancia de la incisión podemos hablar de collados, boquetes o pasillos de desenganche. En caso de que no se presenten estas incisiones llamamos de valles de línea de falla a la estructura transversal que sigue la dirección de la línea de falla, sobre todo si la recorre un río. La red hidrográfica está dirigida por la estructura de las fracturas, por lo que presentan un trazado notablemente geométrico.

Cuando los bloques elevados y hundidos están próximos llamamos horst o pilar tectónico a los bloques elevados y graben o fosa tectónica a los hundidos. Un horst se presenta como un relieve resaltado enmarcado por diversos escarpes de falla. En un sistema de horst a cada bloque elevado se le llama dovela. Cuando el horst es disimétrico, es decir, tiene un escarpe frontal muy marcado y otro reducido, se deci que es un bloque basculado.