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Reino del Congo
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El Reino del Congo fue un estado africano situado al sur de África Occidental, en lo que actualmente constituye el norte de Angola, Cabinda, la República del Congo y la parte occidental de la República Democrática del Congo. En su época de mayor expansión, limitaba con el Océano Atlántico en el oeste y con el río Kwango en el este, con el río Congo en el norte y con el río Loje en el sur. El reino constaba de seis provincias gobernadas por un monarca, el Manicongo de los bacongo (pueblos Congo), pero su esfera de influencia irradiaba también a los estados vecinos.
Antes de la llegada de los europeos, el Reino del Congo constituyó un estado altamente desarrollado en el centro de una extensa red de intercambios. Además de los recursos naturales y el marfil, el país fabricaba y comerciaba con toda clase de objetos de cobre, tejidos de rafia y cerámica. El pueblo congo hablaba el idioma congo.
[escribe] Contacto con los portugueses
En sus viajes por la costa africana durante los años 1480, el navegante portugués Diego Cao escuchó relatos acerca de un gran imperio que dominaba el comercio en la región. En 1483 hizo una visita al manicongo Nzinga en su capital, Mbanza, convenciéndole de que abriese su país a los portugueses. Por entonces habia 6 estados en la región: Sonho, Bamba, Pemba, Batta, Fango y Sundi. Este último (con capital en Ambezi) fue el primero en aceptar el protectorado de Portugal. En 1490 llegaron misioneros católicos y 10 años más tarde el propio manicongo se hizo bautizar tomando el nombre portugués de Afonso. Asimismo el rey envió a su hijo Afonso a educarse en Portugal. Con el tiempo, uno de sus nietos llegaría a ser el primer obispo africano negro de la Iglesia Católica. La capital del reino fue rebautizada como Sao Salvador.
[escribe] Trata de esclavos y declive del reino
En las décadas siguientes el Reino del Congo fue la principal fuente de esclavos para los negreros portugueses y de otros países europeos. Esta situación empezó a pasar factura al reino y en 1526 el manicongo escribió una carta al rey Juan III de Portugal rogándole que pusiera fin a tales prácticas. Su petición no tuvo respuesta y las relaciones entre los dos países se enrarecieron. Gravemente afectado por la perdida de su fuerza de trabajo debida al comercio de esclavos, y además victima de las incursiones de otros estados vecinos, el reino del Congo inició su declive. Los portugueses vieron en ello la oportunidad de aumentar el número de esclavos que obtenían de la región. Bajo una presión creciente, tanto del exterior como interna, ya a finales del siglo XVI el país había dejado de existir.
En la batalla de Ambuila en 1665, las fuerzas portuguesas de Angola vencieron a las fuerzas del manicongo Antonio I del Congo. Antonio fue muerto con muchos de los hombres de su corte y con el escritor luso-africano Manuel Roboredo, que trató de evitar esta guerra. Sinembargo, el país siguió existiendo, al menos nominalmente, durante otros dos siglos hasta que finalmente el reino fue repartido entre Portugal, Bélgica y Francia en la Conferencia de Berlín (1884-1885).
[escribe] Referencias
Otras fuentes de información
- Información sobre el pueblo congo (en inglés)
- Religión de los congo (en inglés)
Notas
