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El Río de la Plata es el estuario que se forma de la unión del río Paraná y el río Uruguay, en el sureste de Sudamérica, en su desembocadura en el océano Atlántico. Forma una especie de "muesca" triangular de unos 280 km de largo. Corre de NO a NE y mide 48 km de ancho en el punto donde se unen los dos rios en el delta del río Paraná. Su ancho aumenta progresivamente hasta que el punto en que las aguas dejan de ser dulces (y se convierten ya en el mar Argentino) donde posee 219 km de ancho, lo que lo convierte en el río más ancho del mundo. Forma parte del límite entre Argentina y Uruguay.

Sus caudalosos afluentes, que constituyen la segunda mayor cuenca de drenaje de América del Sur después de la del río Amazonas, transportan enormes cantidades de sedimentos, por lo que el estuario presenta un gran número de bancos de arcilla y limo. Cada año llegan 57 millones de m³ de légamo al estuario arrastrados de las provincias del norte de Argentina y de Brasil.

El mejor puerto natural del estuario se encuentra en Montevideo, Uruguay, en el noreste. Se han construido puertos artificiales en las ciudades de La Plata y Buenos Aires en el sudoeste , en Argentina, aunque sus canales deben dragarse a menudo para evitar que la arena y el limo obstruyan la ruta marítima desde el Atlántico.

Bautizado en 1516 como Mar Dulce por su descubridor el explorador español Juan Díaz de Solís, recibió su nombre actual del navegante italiano Sebastián Caboto.

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Notas