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El río Nilo Azul (en árabe, al-Bahr al-Azraq), nace y transcurre por Etiopía hasta llegar al Sudán donde se une con el Nilo Blanco que a su vez dará sus aguas al Nilo propiamente dicho. Nace en el lago Tana, en la meseta norte de Amhara. A este lago llegan unos 50 arroyos que se mezclan en sus aguas; al más grande de todos ellos los etíopes le llaman Abbai Wenz (río grande) y dicen que es el verdadero Nilo Azul; nace en un bosquecillo de árboles que se elevan en una pradera de hierba corta, en un lugar donde las aguas emergen burbujeando de unos pozos que se encuentran ocultos entre la vegetación.

El Nilo Azul a su paso por Etiopía y Sudán

A unos 32 km del lago Tana, hacia el sureste, en la meseta etíope, surgen las cataratas de Tis Isat, nombre que significa, «humo de fuego». En este lugar hay establecida una central hidroeléctrica no muy grande. A partir de ahí ya se le puede llamar sin ninguna duda Nilo Azul. A parte de esta pequeña central, los etíopes no explotan las aguas de su río Nilo ni para obtener energía ni para regadío.

El curso de este río dibuja una curva muy amplia por el país, en forma de arco, a través de la región montañosa central de Etiopía y después sigue hacia el norte, hacia el Sudán. Éste es un recorrido de más de 800 km, a lo largo del cual el río va tomando un desnivel de aproximadamente 1.200 m. Las aguas van excavando poco a poco un cañón (cuyas paredes son de roca volcánica), que llega a tener una anchura de 25 a 30 m, al mismo tiempo que van transportando hacia el desierto el limo que proporcionan las tierras altas de Etiopía.

El río ha supuesto desde tiempos remotos una barrera que en cierto modo dividía el país en dos. Durante muchos años y hasta el siglo XX sólo disponían de dos puentes construidos en piedra y mortero. Más tarde fueron construidos otros tres mucho más modernos y funcionales, de acero y hormigón con dos carriles para la circulación.

El tramo geográfico del río Nilo Azul ofrece una serie de dificultades aun hoy en el siglo XXI. Varias pueden ser las cuestiones a subsanar:

• Las cuadrillas de bandidos que merodean por aquellas tierras, llamadas shifta.
• Los indígenas de la cuenca baja cuyas jabalinas pueden llegar a ser un peligro para cualquier visitante.
• Los cocodrilos de gran tamaño.
• El calor asfixiante.
• Los parásitos.
• Las fiebres como enfermedad.
• Los rápidos, que dificultan la navegación por el río.

Tras su recorrido por las tierras etíopes, el Nilo Azul llega a Jartún en el Sudán y allí se une con el Nilo Blanco; juntos darán sus aguas al Nilo propiamente dicho. Las inundaciones anuales del Nilo se deben en gran parte al Nilo Azul que ofrece a lo largo del año muchas variaciones en su caudal. En la confluencia en Jartún de los dos ríos, el Blanco y el Azul, el Nilo Azul aporta más de un 80x100 de las aguas, mientras que el Blanco aporta el 20% restante.

El río Guijón

Así llaman al Nilo Azul las gentes que pueblan los bordes de la estrecha garganta del río. Estos pobladores aseguran que su río era uno de los cuatro que manaban del Edén o Paraíso en los tiempos lejanos del principio del mundo. Es una evocación a la Biblia que no es de extrañar, puesto que a finales del siglo XV se establecieron por la zona algunos misioneros jesuitas y se construyeron bastantes iglesias y monasterios, algunos de los cuales subsisten aislados y recónditos, sobre todo en las islas del lago Tana. En el Génesis (2, 10-14), se dice:

Brotaba de Edén un río para regar el vergel, y desde allí dividíase y formaba cuatro brazos. […...] El nombre del segundo río es Guijón, el cual es el que circuye todo el país de Kush. [...…]. El país de Kush se supone que estaba en Asia Central.

Guijón (o Gihón) era también el nombre del único manantial de Jerusalén (1Re 1; 2Re 18; 2Re 20; 2Crón 32). Tenía tal importancia estratégica, que el rey Ezequías mandó canalizar el agua a través de un túnel que une las fuentes de Guijón con la famosa piscina de Siloé (Jn 9). El túnel, excavado en la roca, puede recorrerse en su totalidad. Tiene medio kilómetro de longitud, medio metro de ancho, y una altura que varía entre 1,5 m y 4,5 m.

[escribe] Referencias

Notas

Bibliografía

• Génesis (2, 10-14),
• Geografía Humana Universal, África subsahariana. Editorial Debate S.A., 1991.
• Otras fuentes: Relato oral de Fernando Montalbo, médico de la OMS y viajero, que visitó Etiopía en 1998.