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Región de Palestina, a orillas del Mar Muerto, en la que se congregó una comunidad, identificada por sus características con los esenios. Sin embargo, esta teoría presenta algunas dificultades:

• Los esenios descritos por Flavio Josefo eran más bien pacíficos. Sin embargo, las ruinas de Qumrán tienen una estructura preparada para la defensa, con torres y difíciles accesos. Algunas evidencias más débiles, como la existencia de forja para herramientas y el hallazgo de flechas en las ruinas, se suman en el mismo sentido.
• Se han encontrado tumbas con algunas mujeres y niños, lo que no concuerda con la condición célibe de los esenios.

Esto hace suponer que eran una secta especial de esenios, con ciertas características que los acercan a otros grupos, como los zelotes.

Su organización y sus prácticas se conocen gracias al descubrimiento de unos manuscritos en unas grutas a orillas del mar Muerto, entre 1947 y 1965.

Practicaban una vida ascética, en la observancia más rigurosa de la ley. La teoría más extendida es que se mantenían aislados del resto del mundo para preservar su pureza. Algunos autores mantienen la teoría de que tenían relación con la casta sacerdotal de Jesusalén.

La comunidad de los esenios se asentó en Qumrán hacia el año 130 adC, en un monasterio que tuvieron que abandonar entre los años 31 adC y 4 adC debido a un terremoto que derribó el monasterio. Esta teoría se basa en el hecho de que existe una gruesa capa de cenizas entre la construcción que puede observarse en la actualidad y otra previa, y por la coincidencia de un movimiento sísmico en el año 31 adC. Algunos autores sostienen la teoría de que en realidad fue destruido en un incendio provocado por una batalla, posiblemente contra los romanos.

Lo cierto es que el análisis de las 450 monedas encontradas en las ruinas de Qumrán muestra:

• Un primer grupo de 143 monedas acuñadas en la época de la monarquía de los Macabeos (103 adC - 76 adC
• Un segundo grupo de monedas que comienzan a aparecer tímidamente en grupos de 5-10 monedas acuñadas entre los años 67 adC y el 4 d.C, a partir del cual, y especialmente a partir del año 6 se acumulan 169 monedas acuñadas hasta hasta el año 44.
• Un tercer grupo de 88 monedas acuñadas en los años 66 y 67 parecen corresponder a un importante grupo de zelotes durante el levantamiento contra Roma que supuso el asedio y destrucción de Jerusalén en el año 70.
• Un pequeño grupo de 6 monedas de los años 132-136 seguramente corresponden a unos pocos zelotes de la rebelión de Simón bar Kokba que encontraron refugio entre sus ruinas.

Algunos autores plantean la hipótesis de que la destrucción de la primera comunidad se produjera durante al conquista de la República de Roma en el año 63 adC. La desaparición de monedas representativas de los años posteriores al 44 parece marcar el final de la comunidad, si damos credibilidad al estudio de la monedas.

Se desconoce el nombre del fundador de la secta, probablemente un sacerdote escindido del entorno del templo de Jerusalén, que en los escritos recibió el título de Maestro de Justicia. La motivación de esta secta parece la de ser más rigurosos y fieles a la pureza del culto a la ley de Moisés. Eran estrictos en el cumplimiento de su calendario de fiestas.

La comunidad solía tener unos 200 miembros. Incluía sacerdotes, levitas y laicos. Tenía un Consejo Supremo, posiblemente constituido por tres sacerdotes y doce laicos.

Para entrar en la comunidad se debía pasar un periodo de prueba de tres años. Al integrarse, pasaba a vivir en una comunidad de bienes. Pronunciaba un juramento según el cual se convertía "con todo el corazón y con todo el alma" a la ley de Moisés, según fue revelada a los hijos de Sadoc.

La vida monacal alternaba el trabajo y el estudio de la ley. Incluía ritos de purificación. Al atardecer, celebraban un banquete sagrado, durante el cual un sacerdote bendecía el pan y el vino.

Había diferentes grados dentro de la comunidad, de acuerdo con las obligaciones asignadas. La disciplina era severa. La violación de las normas se penalizaban con castigos diversos: reducción del alimento asignado, expulsión del banquete sagrado, expulsión de la comunidad...

Algunas citas nos dan idea del nivel de exigencia en su observancia de la ley:

Respecto al pecador:

• No me apiadaré de los que se apartan del camino
• Maldito seas, que nadie tenga misericordia de ti: tus obras son tinieblas. Que seas condenado a la oscuridad del fuego eterno

Respecto a los enfermos, considerados pecadores castigados por Dios:

• Los ciegos, los paralíticos, los cojos, los sordos y los menores de edad, ninguno de éstos puede ser admitido a la comunidad
• Ninguna persona afectada por cualquier impureza humana puede entrar en la asamblea de Dios
• Aquel que tiene dañada su carne, que está tullido de pies y manos, que es cojo o ciego o sordo o mudo, aquel cuya carne está marcada por una tara visible, el viejo débil, incapaz de tenerse en pie en la asamblea, no puede entrar para tomar parte en el seno de la comunidad

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Notas