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Los quásares son objetos extremadamente lejanos que emiten grandes cantidades de energía electromagnética, incluyendo radiofrecuencias y luz visible, radiaciones similares a las de las estrellas. Son cientos de miles de millones de veces más luminosos que las estrellas, lo que explica que se puedan ver a pesar de la distancia a la que se encuentran. Se cree que son núcleos activos de galaxias muy jóvenes. Su nombre es un acrónimo de quasi-stellar radio source, «fuente de radio casi estelar».

Los primeros quásares fueron descubiertos a finales de la década de 1950. En principio fueron registrados como fuentes de radio que no se correspondían con un objeto visible. El primer quásar estudiado, denominado 3C 273, está a 2.200 millones de años luz. Desde entonces se han identificado 200.000 quásares. Se observó que mostraban un desplazamiento al rojo más grande que cualquier otro objeto conocido. Se achacó esta circunstancia al efecto Doppler, que desplaza el espectro hacia el rojo cuando un objeto se aleja del observador. Algunos quásares se alejan de nosotros a velocidades que se acercan al 90% de la velocidad de la luz.

Se han descubierto quásares a 12.000 millones de años luz de la Tierra. Para poder observarlos a esas distancias, la energía de emisión de los quásares debería ser equiparable a la energía que se produce sólo en acontecimientos astronómicos de breve duración, como la explosión de una supernova. En los telescopios ópticos, los quásares aparecen como simples puntos de luz. La mayoría están demasiado lejos para ser vistos por telescopios pequeños salvo el 3C 273 que, con una magnitud aparente de 12,9, es una excepción. Se encuentra a una distancia de 2.200 millones de años luz, es uno de los objetos más lejanos que se pueden observar utilizando un telescopio de aficionado. El más lejano detectado hasta el momento, conocido como CFHQS J2329-0301, se encuentra a 13.000 millones de años luz de la Tierra.

[escribe] Referencias

Otras fuentes de información

• Catálogo de posiciones de quásares

Notas