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El concepto de qi, ch'i o ki (esta última en su forma japonesa) (氣 o 気) tiene una gran importancia en las culturas china y japonesa y, con ligeras variantes en la denominación y el significado, en prácticamente todas las culturas orientales. Sería equivalente al prana del hinduismo. Es un tipo de energía interna que fluye por los llamados meridianos, especialmente en los chakras y a veces es definido como el "aliento vital".

El ki es, a menudo, traducido como “energia”, “poder” o “poder de la respiración”, incluso algunas veces como “alma”. El carácter kanji de ki es el pictograma de un grano de arroz rodeado de vapor (al cocerlo).

Diversas técnicas medicinales tradicionales chinas profundizan en su uso y entrenamiento, como pueden ser el Tai Chi Chuan, el Chi Kung o la acupuntura. Las dos primeras consisten en técnicas de ejercicio y respiración (esta muy importante para controlar su fluir), y la otra en una técnica destinada a equilibrar su fluir por el organismo.

Cuando un aikidoka dice que alguien (normalmente un maestro de alto nivel) practica con un gran ki, usualmente quiere expresar que esa persona ha desarrollado una gran armonía en la ejecución de su técnica. Son particularmente importantes un gran sentido de la distancia y del ritmo y una mente y un cuerpo centrados (o imperturbables). La tradición oriental asocia el ki con el hara (el centro de gravedad del cuerpo en el bajo vientre). En el entrenamiento se suele enfatizar que el practicante “mantenga su hara” para que no pierda su ki. Esto significa ejecutar la técnica generando el movimiento y manteniendo el equilibrio de forma consciente desde el hara. Algunos maestros de rango muy elevado disponen de una coordinación tan depurada que les permite ejecutar su técnica sin esfuerzo y sin apenas tocar el cuerpo del oponente.

Diferentes disciplinas y escuelas de artes marciales (y practicantes dentro de la misma escuela) entienden el concepto de ki de diferentes formas. Lo que para algunos es sólo un concepto, sin existencia como entidad física, que permite agrupar ideas como coordinación, relajación, práctica consciente, etc., para otros es una energía real, con efectos físicos, que puede ser percibida por el practicante e incluso transmitida a través del espacio.

Los monjes de Shaolin, por ejemplo, afirman poder realizar las proezas que muestran en sus espectáculos, gracias al uso de esta energía.