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Los primeros ordenadores, al igual que los aparatos de radio de los años 40, utilizaban válvulas electrónicas de vacío. Los ordenadores a válvulas constituyen la primera generación de los ordenadores electrónicos.

En 1944 Howard H. Aiken construye el primer ordenador de la historia, Mark I, formado por elementos electromecánicos, y según el esquema de Babbage.

Entre 1943 y 1946, John Mauchley y John Presper Eckert, de la Moore School of Engineering, construyeron Electronic Numerical Integrator and Computer (ENIAC), que contenía 18,000 válvulas electrónicas de vacío. Es la primera calculadora electrónica, excepto la introducción y la salida de datos. Era capaz de realizar 5.000 sumas por segundo, pero era necesario cambiar la configuración de los circuitos para cada problema. Además, consumía gran parte de la electricidad de Filadelfia.

También en 1946, el matemático John von Neumann ideó teóricamente un computador que se convirtió posteriormente en la base de prácticamente todos los que existen en la actualidad. Su idea principal fue el hecho de que, al igual que los datos, los programas debían estar contenidos en la memoria del ordenador, por lo que podrían considerarse como datos adicionales y, por lo tanto, serían manipulables.

Los primeros ordenadores construidos de acuerdo con el diseño de las máquinas de Von Neumann aparecieron a partir de 1947. Entre ellos se cuentan EDVAC y UNIVAC I, que fueron los primeros ordenadores comerciales.

En la década de los 50 IBM (Máquinas para Empresas Internacionales) comercializa las series 6000 y 7000, que utilizan válvulas de vacío. Estaban orientados al campo científico y militar.

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Notas