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Preste Juan
Artículo de la Enciclopedia Libre Universal en Español.
Preste, del francés prestre y éste del latín presbyter: sacerdote que preside la celebración de la misa o de otros actos litúrgicos.
El preste Juan es un personaje legendario de la Edad Media cristiana.
Su historia cuenta que era un rey y sacerdote que poseía un dilatado reino en algún lugar sin precisar de Asia. La crónica del obispo alemán Otto de Freising contiene la primera mención a este personaje. Había por entonces la creencia muy divulgada de que los cristianos nestorianos habían establecido una fuerte monarquía que estaba gobernada por un sacerdote-rey llamado Juan. El emperador de Bizancio y el papa habían recibido varios mensajes de esta figura misteriosa, en los que él mismo describía la grandeza y la riqueza de sus feudos.
Según la tradición esotérica cristiana, los Reyes Magos que en el Evangelio aparecen como «magos de Oriente», procedían del reino del Preste Juan. Es la tierra a la que Parsifal llevó el santo Grial sacado de Monsalvat.
En los siglos XIV y XV la leyenda situó sus dominios en el territorio cristiano de Abisinia, en África. La búsqueda de la fantástica tierra sirvió también de aliciente para los viajes a Oriente que inauguraron la Era de los Descubrimientos.
El reino del Preste Juan juega un papel clave en la trama de la novela Baudolino de Umberto Eco.
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