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Jurídicamente, es el hecho futuro cierto del que pende el nacimiento o la extinción de un derecho.

El plazo siempre es cierto, en el sentido de que es un tiempo que llegará fatalmente (por ejemplo, una fecha determinada). Sin embargo, puede no estar determinado (por ejemplo, el momento de la muerte de alguien).

El plazo generalmente se incorpora a los contratos como cláusula accidental. Sin embargo, en algunos casos el plazo es esencial para el contrato, ya que sin éste el mismo desaparece.