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Planeta extrasolar
Artículo de la Enciclopedia Libre Universal en Español.
Los llamados planetas extrasolares o exoplanetas son planetas que orbitan alrededor de otras estrellas que no son el Sol. Reciben el nombre de Júpiter calientes porque se encuentran muy próximos a sus estrellas, son muy calientes (unos 2.000 grados centígrados en fase diurna y 500 en fase nocturna) y tienen un tamaño comparable al de Júpiter.
En 1995, astrónomos del Observatorio de Ginebra descubrieron un planeta extrasolar con una masa comparable a la de Júpiter orbitando alrededor de 51 Pegasi, una estrella similar al Sol.
Años más tarde, astrónomos estadounidenses descubrieron dos planetas más grandes que Júpiter en las órbitas de dos estrellas similares al Sol, 47 Ursae Maioris y 70 Virginis.
En 2005 un equipo dirigido por la astrónoma Giovanna Tinetti que trabajaba para la Agencia Espacial Europea, el University College de Londres y el Instituto de Astrofísica de París descubre el planeta HD 189733b, que es un 25% mayor que Júpiter y gira alrededor de su estrella a una distancia 30 veces inferior a la que separa a la Tierra del Sol. Se encuentra en la constelación de Vulpecula («pequeño zorro»), a unos 60 años luz de la Tierra.
El 27 de abril de 2007 astrónomos del Observatorio de La Silla (Chile) descubren un planeta «de tipo terrestre habitable» en un sistema planetario fuera del Sistema Solar. Orbita alrededor de la estrella Gliese 581 (G1 581), a 20,5 años luz de la Tierra. La temperatura media de esta «súper Tierra» es de entre 0 y 40 grados centígrados, lo que permite la presencia de agua líquida en su superficie, y su radio sería 1,5 veces el de la Tierra. La gravedad en su superficie es 2,2 veces la terrestre, mientras que su masa es bastante débil, cinco veces menos. El exoplaneta orbita en 13 días alrededor de la estrella Gliese 581.
El 30 de mayo de 2007 el Proyecto XO descubre el planeta XO-3b, cuya masa es 13 veces mayor a la de Júpiter. El Proyecto XO reúne astrónomos aficionados con profesionales, utilizando un telescopio localizado en Hawai, en la cumbre del Haleakala.
El 11 de julio de 2007 se descubren por primera vez huellas de vapor de agua en la atmósfera de un planeta extrasolar.
