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Planeta Saturno

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Imagen generada por ordenador del planeta Saturno.

Sexto planeta del Sistema Solar y el segundo en masa y tamaño después de Júpiter. Debido a que su posición orbital está más alejada del Sol que Júpiter, los antiguos romanos le dieron a este planeta el nombre de Saturno, padre de Júpiter. Puede que sea el planeta más peculiar que se puede observar debido a que es el único con un sistema de brillantes anillos perfectamente visible desde la Tierra. Presenta un claro achatamiento en los polos y un ecuador que sobresale formando la figura de un esferoide ovalado, debido a su rápida rotación, su naturaleza fluida y su baja gravedad. Forma parte de los denominados planetas exteriores o gaseosos.

Características de Saturno:

Diámetro ecuatorial: 120536 km
Masa: 95,18 (Tierra = 1)
Densidad media: 0,71 g/cm³
Rotación: 10 h 39 m 22,4 s
Traslación: 29,423519 años
Inclinación orbital: 2,489 grados
Semieje mayor: 9,55491  UA
Temperatura atmosférica: -176 grados centígrados

Cuenta con numerosos satélites. Entre estos, los más significativos son: Titán (de un tamaño mayor que el planeta Mercurio), Mimas, Encélado, Tetis, Dione, Epimeteo, Jano, Atlas, Prometeo, Hiperión, Jápeto y Rea.

Una carácterística de este planeta son los anillos que lo rodean en su plano ecuatorial. Están compuestos de partículas con abundante agua helada, con unos tamaños comprendidos entre partículas microscópicas de polvo hasta rocas de varios metros de tamaño. Los anillos se distribuyen en zonas con mayor y menor densidad de material, con claras divisiones entre estas regiones. Los anillos principales se denominan A y B, y están separados por la división de Cassini. En la región interior al anillo B se distinguen dos anillos más tenues denominados C y D. En el exterior se puede distinguir un anillo delgado y débil denominado anillo F.

Entre los años 1980 y 1981 la sonda espacial Voyager midió vientos con velocidades de 1700 Km/h. propiciados por la misma energía interna del planeta.