Marte fue el dios romano de la guerra. Padre de Rómulo y Remo gemelos fundadores de Roma. Los romanos identificaron las funciones de este dios con el griego Ares. Dado que la mitología romana fue siempre pobre, con tendencia a una concepción más abstracta de los dioses, se le atribuyeron convencionalmente las andanzas de Ares y ambos aparecen indistintamente como protagonistas de los mismos mitos. El color rojo del planeta Marte, relacionado con la sangre, favoreció que se le considerara desde antiguo encarnado en el planeta al que da nombre.

Características

El ángulo de inclinación del eje de rotación de Marte con respecto al plano de su órbita es prácticamente igual que el de la Tierra, por lo que Marte tiene periodos estacionales similares a los de la Tierra, aunque sus estaciones son más largas, porque un año marciano es casi dos veces más largo que un año terrestre.

La superficie del planeta presenta diversos tipos de formaciones permanentes, entre las cuales las más fáciles de observar son dos grandes manchas blancas situadas en las regiones polares, una especie de casquetes polares del planeta.

El hecho que cada verano se reduzcan notablemente las dimensiones de los casquetes, e incluso desaparezca totalmente el del hemisferio sur y se vuelva a formar en invierno, permite afirmar que se trata de una capa muy delgada de hielo o quizás una especie de escarcha.

La superficie de Marte presenta también unas regiones brillantes de color naranja rojizo, que reciben el nombre de desiertos, y que se extienden por las tres cuartas partes de la superficie del planeta dándole esa coloración rojiza característica.

Posee dos satélites: Deimos y Fobos, probablemente capturados del cercano cinturón de asteroides.

Los científicos concuerdan actualmente en que Marte -cuya formación se remonta, al igual que la Tierra, a unos 4.600 millones de años- fue muy húmedo en algún momento de su historia, con un vasto océano.

Foto captada por el Telescopio espacial Hubble

Exploración

El inicio de la exploración espacial el 4 de octubre de 1957 tanto de parte de Estados Unidos como de la entonces Unión Soviética.

Lanzamiento	Nombre	Tipo de vehiculo	País	Incidencias
10 y 14 de octubre de 1960	Marsnik 1 y Marsnik 2	sonda	Unión Soviética	fallaron en el lanzamiento
24 de octubre de 1962	Sputnik 22	sonda	Unión Soviética	explotó en órbita terrestre
1 de noviembre de 1962	Mars 1	sonda	Unión Soviética	el 21 de marzo de 1963 se perdió comunicación con la nave antes de su llegada a Marte
4 de noviembre de 1962	Sputnik 24	sonda	Unión Soviética	explotó durante el encendido de la tercera fase para poner a la sonda camino de Marte
5 y 28 de noviembre de 1964	Mariner 3 y Mariner 4	sondas	Estados Unidos	Mariner 3 falló pero Mariner 4 brindó en marzo de 1965 las primeras imágenes del planeta al sobrevolarlo, logrando 22 fotografías al límite de resolución de aquel entonces y la medición de la presión atmosférica.
30 de noviembre de 1964	Zond 2		Unión Soviética	Sufrió defecto y perdió contacto
18 de julio de 1965	Zond 3		Unión Soviética	Tenía como objetivo alcanzar la órbita de Marte. Envió 25 imágenes del lado oculto de la Luna y perdió contacto a 31 millones de kilómetros de la Tierra
24 de febrero y 27 de marzo de 1969	Mariner 6 y Mariner 7	sondas	Estados Unidos	el 31 de julio de 1969 Mariner 6 se encontró con Marte, Mariner 7 el 5 de agosto, ambas naves obtuvieron imágenes durante su sobrevuelo y realizaron diversas mediciones
27 de marzo y 14 de abril de 1969	Mars 1969 y Mars1969B		Unión Soviética	lanzamientos fallidos
9 y 30 de mayo de 1971	Mariner 8 y Mariner 9		Estados Unidos	Mariner 8 falló y Mariner 9 alcanzó su objetivo el 13 de noviembre de 1971, aunque durante el primer mes le fue imposible obtener buenas imágenes ante una gigantesca tormenta de polvo que cubría el planeta
10 de mayo de 1971	Cosmos 419		Unión Soviética	reingresó a la atmósfera terrestre y se destruyó
19 y 28 de mayo de 1971	Mars 2 y Mars 3		Unión Soviética	el objetivo de descender suavemente en la superficie del planeta. La primera nave se estrelló y la segunda, aunque logró un descenso suave, no logró enviar información
21 de julio de 1973	Mars 4		Unión Soviética	no logró insertarse en órbita marciana
25 de julio de 1973	Mars 5		Unión Soviética	logró entrar en órbita pero trabajó sólo durante 22 órbitas alrededor de Marte y obtuvo 60 imágenes
5 de agosto de 1973	Mars 6		Unión Soviética	se perdió el contacto
9 de agosto de 1973	Mars 7		Unión Soviética	se perdió durante el descenso
20 de agosto de 1975	Viking 1		Estados Unidos	el 20 de julio de 1976 se posó suavemente en Chryse Planitia, recibimos las primeras imágenes de la superficie
9 de septiembre de 1975	Viking 2		Estados Unidos	el 3 de septiembre de 1976 descendió en Utopia Planitia sin problemas uniéndose al trabajo de su antecesor
7 y 12 de julio de 1988	Phobos 1 y Phobos 2		Unión Soviética	se perdió la comunicación con ambas naves durante el vuelo
25 de septiembre de 1992	Mars Observer		Estados Unidos	destinada a observar la superficie del planeta y su clima, la misión fracasó al perderse contacto con la nave a sólo tres días de la inserción en órbita el 21 de agosto de 1993
7 de noviembre de 1996	Mars Global Surveyor		Estados Unidos	se insertó en órbita marciana el 12 de septiembre de 1997 y desde entonces obtiene imágenes de la superficie del planeta
4 de diciembre de 1996	Mars Pathfinder		Estados Unidos	llegó logrando un descenso suave el 4 de julio de 1997 en Area Vallis; una vez estableció comunicación con la Tierra, se le nombró la Estación en memoria de Carl Sagan; la estación incluía un pequeño vehículo motorizado llamado Sojourner
16 de noviembre de 1996	Mars 96 Orbiter		Unión Soviética	se estrelló antes de alcanzar órbita terrestre
4 de julio de 1998	Nozomi		Japón	estaba programada para llegar a órbita marciana el 11 de octubre de 1999, pero la asistencia gravitacional de la Tierra en su trayectoria no fue suficiente. Esto provocó maniobras para corregir su rumbo lo que retrasó su llegada a Marte para finales de diciembre de 2003 o enero de 2004
11 de diciembre de 1998	Mars Climate Orbiter		Estados Unidos	el 23 de septiembre de 1999, inició el proceso de ingreso a órbita marciana, sin embargo, un desfase en sus sistemas de lectura de información provocó que la nave terminara estrellándose en Marte
3 de enero de 1999	Mars Polar Lander		Estados Unidos	llegó a Marte el 2 de diciembre de 1999 con el propósito de descender suavemente en el polo sur marciano, el proceso de descenso se realizó pero nunca se logró establecer comunicación con la nave; la nave incluía dos pruebas llamadas Deep Space 2 destinadas a penetrar la superficie de Marte
7 de abril de 2001	Mars Odyssey 2001		NASA	se insertó en órbita de Marte el 24 de octubre del mismo año
2 de junio de 2003	Mars Express		ESA	incluye un orbitador, en órbita desde el 25 de diciembre de 2003, y la sonda de descenso Beagle 2 de la que se perdió el contacto tras el descenso
10 de junio de 2003	Spirit			Tras seis meses de viaje, el robot todoterreno Spirit aterrizó el 4 de enero de 2004 en Marte y comenzó a transmitir las primeras imágenes de la superficie del planeta.
7 de julio de 2003	Opportunity		NASA

Los paneles solares del Opportunity producían unos 700 watios/hora por día, lo suficiente como para dar vida a una bombilla de 100 watios durante siete horas.