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Planeta Júpiter

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El planeta Júpiter visto desde la sonda Voyager. Al sur del ecuador se aprecia la gran mancha roja.

Quinto planeta del Sistema Solar. Forma parte de los denominados planetas exteriores o gaseosos.

Características de Júpiter:

- Diámetro ecuatorial: 142984 km
- Masa: 317,9 (Tierra = 1)
- Densidad media: 1,33 g/cm³
- Rotación: 9 h 55 min 29,7 s
- Traslación: 11,856525 años
- Inclinación orbital: 1,303 grados
- Semieje mayor: 5,202603 UA
- Temperatura atmosférica: -144 grados centígrados

Parece ser que el planeta Júpiter recibe este nombre porque es el mayor de los planetas del Sistema Solar. En la mitología romana era el padre de los dioses.

El Telescopio espacial Hubble obtuvo esta imagen de las dos manchas rojas de Júpiter.-NASA-.

Composición fotográfica de Júpiter y sus satélites galileanos: Ío, Europa, Ganímedes y Calixto (de arriba a abajo). NASA

La zona de tormentas de Júpiter, que ha sido llamada La Gran Mancha Roja, es un enorme remolino de gas. Esta gran mancha roja, que fue visualizada por el científico inglés Robert Hooke, provoca vientos de 400 km/h desde hace 300 años.

La tormenta tiene forma ovalada y se encuentra al sur del ecuador de Júpiter. Varía mucho tanto de color como de intensidad. A veces es de un color rojo intenso, y realmente muy notable, y en otras ocasiones palidece hasta hacerse insignificante.

Inicialmente se pensó que la gran mancha roja era la cima de una montaña gigantesca o una meseta que sobresalía por encima de las nubes, pero se ha abandonado esta idea desde que se le ha visto describir casi un tercio de la vuelta al planeta. Es más fría que las nubes que la rodean debido a que posiblemente sea un ciclón tropical.

Si eso es verdad, tiene un núcleo que casi sobrepasa lo imaginable, no sólo porque permanece año tras año, sino debido a su enorme tamaño, puesto que la gran mancha roja es tan grande que podría contener un planeta dos veces y media más grande que la Tierra.

Júpiter tiene un tenue sistema de anillos, invisibles desde la Tierra, formados por partículas de polvo lanzadas al espacio en las colisiones de meteoritos con sus satélites interiores. Los satélites y los anillos se mueven dentro de un enorme globo de radiación que constituye el campo magnético del planeta, y se proyecta en dirección contraria al Sol más de 750 millones de kilómetros llegando hasta la órbita de Saturno.

Satélites

En Júpiter se han descubierto 16 lunas. Los satélites más característicos de Júpiter son los cuatro satélites galileanos: Ganímedes, Calixto, Ío y Europa, ordenados de acuerdo a su tamaño de mayor a menor.

Sistema Solar