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Planeta
Artículo de la Enciclopedia Libre Universal en Español.
Cuerpo masivo que orbita una estrella.
Etimológicamente proviene del latín que la tomó del griego planetës, que significa vagabundo y de planaö que significa yo vagabundeo. El origen del término se debe a que las estrellas parecen fijas frente a los planetas. Así, la palabra planeta, fue utilizada en la antigua astronomía geocéntrica para designar los siete astros que son visibles a simple vista y que se desplazan con respecto a las estrellas del firmamento. Estos astros eran el Sol, la Luna, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno.
Con el advenimiento de la teoría heliocéntrica de Copérnico (que tiene un precedente en la de Aristarco de Samos), la Tierra fue considerada un planeta (1543), y el Sol y la Luna dejaron de serlo, por que el número de planetas se redujo a seis. El año 1781 Herschel descubrió Urano, en 1846 Galle descubrió Neptuno y el año 1930 Tombaugh descubrió Plutón.
Existen diversas posiciones tipificadas entre los planetas o los planetas y otros cuerpos, como ocultación, conjunción, etc.
Se solía considerar como planeta a cualquier cuerpo que tenga una masa entre 15 masas de Júpiter y la masa de Plutón. Pero esta definición es muy vaga. En el Sistema Solar existen multitud de cuerpos desde el polvo interplanetario hasta los grandes planetas gaseosos y no resulta útil ni práctico clasificar a todos los cuerpos como planetas. Con el descubrimiento de cuerpos cada vez mayores en el cinturon de Kuiper se fue poniendo en entredicho la catalogación de Plutón como planeta, hasta que el 24 de agosto de 2006 la Unión Astronómica Internacional resolvió adoptar una nueva definición, por lo que Plutón fue degradado a la categoría de planeta enano.
A parte de los planetas del Sistema Solar se conocen más de 75 planetas extrasolares orbitando alrededor de estrellas cercanas.
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Notas
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