Plásmido

Los plásmidos son cadenas en su mayoría de ADN cerradas; es decir formando algo parecido a un círculo. También forman una doble hélice, como el ADN de los cromosomas, aunque se encuentran, por definición, fuera de los cromosomas. Se han encontrado plásmidos en casi todas las bacterias, aunque no son exclusivos de ellas.

Es material genético accesorio. El plásmido tiene un origen de replicación independiente al cromosómico,es decir,no tiene porqué replicarse durante la división ni exclusivamente durante ésta.

Aunque sea accesorio, tiene información genética importante para las bacterias. Por ejemplo, el código que las hace resistentes a los antibióticos está en los plásmidos.

Hay algunos plásmidos que tiene la capacidad de insertarse en el cromosoma bacteriano. Digamos que rompe el cromosoma y se sitúa en medio, con lo cual, automáticamente la maquinaria celular también reproduce el plásmido. Cuando ese plásmido se ha insertado se les da el nombre de episoma.

Los episomas se utilizan mucho en ingeniería genética por la facilidad con la que se manipulan.

Veamos un ejemplo:
Artificialmente insertamos un gen que nos interese en el plásmido (por ejemplo, el gen productor de insulina). El plásmido se inserta en el cromosoma bacteriano (episoma). La bacteria duplica el episoma y con él la proteína que nos interesa, en este caso insulina.

Referencias

Notas

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