La Enciclopedia Libre Universal en Español dispone de una lista de distribución pública, enciclo@listas.us.es
Petróleo
El petróleo es un líquido viscoso de color parduzco constituido por un conjunto de hidrocarburos formados naturalmente por reacción catálitica de la materia orgánica de origen animal o vegetal, actuando las arcillas y los lodos (silicatos de aluminio) como catalizadores de las mismas.
Composición
La composición y calidad del petróleo depende de las características zoológicas (vida animal y vegetal), geológicas y climátológicas de la zona en la que se ha formado, por lo que se pueden encontrar diferencias sensibles entre las composiciones de los petróleos de diferentes yacimientos.
Los compuestos del petróleo, provienen de los ácidos carboxílicos (o grasos) presentes en animales y vegetales mediante un proceso de descarboxilación (eliminación de CO2).
- R - COOH → R - CH3 + CO2
Generalmente, en los yacimientos de petróleo se suele encontrar, en equilibrio con la fase líquida, una fase gaseosa formada fundamentalmente por alcanos C1 a C4 (metano, etano, propano y butano), que a temperatura ambiente están en fase gaseosa, junto a alcanos más pesados en concentraciones cada vez menores. Esta fase gaseosa es la que se conoce como gas natural, y está constituída en su mayor parte por metano.
En la fase líquida, la que constituye propiamente el petróleo, predominan los alcanos C5 a C15 en proporciones variables en función de la procedencia del mismo. Disueltos en la anterior, encontramos alcanos sólidos (C > 16), distinguiéndose las parafinas, que presentan poco o nula ramificación, y las ceresinas, con ramificaciones y que a diferencia de las anteriores presentan una estructura cristalográfica.
Igualmente se encuentran presentes, aunque en menor medida diversos hidrocarburos aromáticos, principlamente dos cicloalcanos como el ciclopentano y el ciclohexano, por su gran estabilidad, así como algunos arenos (derivados del benceno).
Paso previo a cualquier tratamiento, se eliminarán del petróleo extraido del yacimiento tanto el gas natural como el agua y las sales minerales que contiene, obteniéndose el crudo. Por lo que respecta al gas natural, es frecuente que se queme en la chimenea, sin obtener rendimiento alguno.
Usos
Los derivados del petróleo (gasolinas y gases licuados del petróleo) son hoy día los principales combustibles empleados tanto en el transporte, como en la generación de energía eléctrica y calefacción.
Sin embargo, con las crecientes aplicaciones de los materiales plásticos y compuestos, cada día crece la demanda de petróleo como fuente de las industria química orgánica.
