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Cada uno de los círculos imaginarios que paralelos entre sí se disponen sobre la superficie de la Tierra, de norte a sur. Por extensión, aplícase lo propio a cualquier otro planeta o astro.

La existencia de paralelos, así como de meridianos, viene dada por la necesidad de situar un punto concreto de la superficie terrestre, asignándole las coordenadas de latitud y longitud.

Sobre los paralelos se determina la longitud: distancia angular de un punto de la superficie respecto del meridiano cero. Éste es en nuestro planeta el meridiano de Greenwich.

Los paralelos son las intersecciones producidas sobre la esfera terrestre por unos planos imaginarios, paralelos entre sí, y a su vez perpendiculares al eje de giro de la Tierra. Sobre ellos se mide la latitud, que puede variar entre los 90ºN y los 90ºS.

[escribe] Paralelos fundamentales

De los infinitos paralelos posibles, destacan cinco: el ecuador, los trópicos, y los círculos polares.

• El Ecuador, paralelo cero, es el único círculo máximo entre los paralelos. Divide la superficie terrestre en norte y sur.
• Trópicos y círculos polares: vienen determinados por la inclinación del eje terrestre respecto al plano de la eclíptica:
  • Trópico de Cáncer y de Capricornio: a 23º 27' al norte y sur, respectivamente,del Ecuador.
    Los trópicos delimitan la zona tórrida, también conocida como zona tropical o intertropical. Desde un punto de vista astronómico, su característica fundamental es que en ella el Sol alcanza el cenit en algún momento del año.
  • Círculo polar ártico y antártico: a 66º 33' al norte y sur, respectivamente, del Ecuador.
    Los círculos polares delimitan las zonas árticas o polares, en las que el Sol bien no sale, bien no se pone, durante parte del año.

Cada trópico y el círculo polar correspondiente en su hemisferio delimitan las zonas templadas de la Tierra.

[escribe] Perieco

Son periecos aquellas dos personas que viven en el mismo paralelo, pero en puntos distantes 180º. La diferencia horaria entre ellos será de 12 horas -de tiempo solar, claro-, de tal manera que si uno está en la medianoche, el otro estará en el mediodía.

[escribe] Referencias

Notas