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Orden de Calatrava
Artículo de la Enciclopedia Libre Universal en Español.
Orden militar-religiosa fundada en 1158 por el abad Raimundo para proteger la villa de Calatrava. Pasa por ser la más antigua de las órdenes militares españolas. Su emblema es una cruz griega roja y flordelisada.
El rey Alfonso VII conquistó Calatrava a los musulmanes en 1147 y encomendó su defensa a la Orden del Temple, ya que Calatrava era clave estratégica para detener el avance árabe hacia Toledo.
Pero tras una nueva incursión de los almohades, los templarios temieron no poder defender la plaza y la devolvieron a la corona. Según algunas crónicas, el nuevo rey Sancho III, ofreció la villa y fortaleza de Calatrava a quien se atreviese a defenderla del amenazante poder islámico. El abad del monasterio cisterciense de Fitero, Raimundo (luego santificado), aceptó el reto, junto con el fraile Diego Velázquez, y así la orden del Císter recibió la donación en 1158.
Raimundo y Diego Velázquez, hicieron un llamamiento entre la población y consiguieron reunir un potente ejército para la defensa de Calatrava. Esta hueste fue el inicio de la orden. En aquella ocasión la plaza fue salvada, aunque resultaría tomada por los musulmanes tras su victoria de 1195 en la batalla de Alarcos.
En 1163, muertos los fundadores de la orden, hubo desacuerdos entre monjes y caballeros, principalmente porque éstos últimos eran reacios a tener por superior un abad y no un hombre de armas. Finalmente los caballeros eligieron un maestre, recayendo la elección en García, tras lo cual los monjes se retiraron a Fitero. En 1164 una bula del papa Alejandro III aprobó la regla de los caballeros, que adoptaban las constituciones del Císter, orden a la que seguían vinculados y de donde procede su hábito blanco.
Más adelante, perdida Calatrava, la orden tomó Salvatierra y durante algún tiempo se denominaría orden de Salvatierra. Mientras tanto se habían iniciado las obras para trasladar la sede a la llamada Calatrava la Nueva, lo que se llevó a cabo una vez alejado el peligro islámico, tras la Batalla de las Navas de Tolosa, en la que participó la orden.
Fueron sucediéndose los maestres y la orden se convirtió en un poderoso ejército, que conquistó numerosas fortalezas y villas y recibió numerosas donaciones de los reyes, hasta convertirse en una de las principales potencias económicas.
Cuando los Templarios se disolvieron parte de sus bienes pasaron a la Orden de Calatrava hasta tiempos de los Reyes Católicos que incorporaron el maestrazgo a la corona.
La orden llegó a tener bajo su jurisdicción más de 350 villas. La Orden de Alcántara nació con cierto grado como filiación de la de Calatrava tras la cesión por parte de ésta a aquélla de la villa cacereña que le dió nombre.
