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Una onda portadora es una forma de onda, generalmente sinusoidal, que es modulada por una señal que se quiere transmitir.
Esta onda portadora es de una frecuencia mucho mas alta que la de la señal moduladora (la señal que contiene la información a transmitir).

La razon por la cual se emplea este método de transmitir información es porque es más fácil transmitir una señal de frecuencia alta y el alcance es mayor.

Las ondas portadoras son usadas cuando se transmiten señales de radio a un radiorreceptor. Tanto las señales de amplitud modulada (AM) como las de frecuencia modulada (FM) son transmitidas con la ayuda de frecuencias portadoras. La frecuencia para una estación de radio dada es en realidad la frecuencia de su onda portadora.