Oncogén

Los oncogenes son proto-oncogenes alterados o sobreexpresados por una mutación en el gen o por alteraciones cromosómicas, siendo las más importantes las denominadas translocaciones, provocadas por los carcinógenos.

Los proto-oncogenes son genes cuya función es la de codificar proteínas trascendentales (factores de crecimiento) en la regulación de la proliferación, diferenciación y muerte celular programada (apoptosis). Cuando los protooncogenes sufren una alteración dan lugar a la formación de una proteína que no actúa adecuadamente, esto conduce a un trastorno muy grave de las funciones celulares que se transforma en una célula cancerosa al multiplicarse sin control, indiferenciarse y ser inmortal, desarrollandose entonces un tumor maligno o cáncer. Otros genes llamados genes supresores del cáncer o anti-oncogenes pueden ser desactivados y se potencia el efecto de la carcinogénesis.

Los virus oncogénicos pueden introducir sus genes en diferentes lugares del genoma. Un oncogen viral se inserta en íntimo contacto con un oncogen celular, influye en la expresión de este oncogen y provoca cáncer. Los carcinógenos químicos y las radiaciones ionizantes producen lesiones en el ADN, mutaciones y alteraciones en los cromosomas, y los oncogenes tienen una localización dentro del cromosoma en proximidad a los puntos frágiles o puntos de ruptura.

La mutación en un oncogen presenta características de dominancia, lo cual indica que basta con la alteración de un miembro del par cromosómico para desencadenar el evento de activación oncogénica.