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Oceanía
División del mundo, constituida por la grandes islas de Australia, Nueva Guinea y Nueva Zelanda, así como por una cantidad enorme de islas más pequeñas, normalmente coralinas y volcánicas, distribuidas por el Océano Pacífico.
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Geografía física
Oceanía es el continente más pequeño, tiene 8.924.100 Km 2 de los cuales más de 7,6 son de Australia. Abarca la mayoría de las islas del océano Pacífico. Las subdivisiones tradicionales son Melanesia, Micronesia y Polinesia.
En Oceanía no hay grandes elevaciones las mayores son: Jaya (5.029 m) y Wilheim (4.693 m).
Tampoco hay grandes ríos. Los únicos de cierta importancia es el río Murray (3.718 km), el río Darling (2.736 km) y el río Murrumbidgge (1.690 km).
El centro de Australia es una enorme cuenca endorreica cuyo punto más bajo es el lago Eyre, pero todo el territorio está plagado de lagos salados: lago Mackay, lago Amadeus, lago Gairdner, lago Carnegie y lago Disappointment.
Geografía humana
La población es heterogénea, ya que se hallan los descendientes de europeos (ingleses, franceses, estadounidense, etc.), los indígenas pertenecientes a diferentes ramas como los polinesios, melanesios, micronesios, papúes etc., los mestizos, y una minoría de negros y mulatos. Es la región menos poblada del mundo (si exceptuamos la Antártida).
Lenguas
La lengua mas hablada es el inglés, seguido del francés, y en algunas islas principalmente bajo la soberanía chilena, como en la isla de Pascua, se habla el español. Las lenguas indígenas se han conservado en sus diferentes dialectos.
Religión
Predomina el protestantismo, seguido del catolicismo, como también los ritos y creencias de los indígenas.
Historia
Los primeros pobladores de esta zona fueron Homo sapiens sapiens procedentes del sureste de Asia.
En el primer viaje de circunnavegación del globo, Fernando de Magallanes descubrió las Marianas y otras islas de Oceanía, antes de encontrar su muerte en las Filipinas. Poco después explotaron la región los portugueses; en 1525 Diego de Rocha descubrió las Carolinas y al año siguiente Jorge de Meneses arribó a Nueva Guinea. También los holandeses navegaron la región, y Abel Jansoon Tasman recorrió el litoral de Australia en 1642 descubrió la isla que en su honor se llamó Tasmania y las islas Tonga, Fiji y Bismark. Entre tanto desde Acapulco (México) y Callao (Perú) partieron expediciones que hallaron numerosas islas del Pacífico.
En el siglo XVIII, la rivalidad portuguesa y holandesa fue reemplazada por la de los ingleses y franceses. Entre 1764 y 1770 exploraron la zona John Byron, Samuel Waltis, Felix Carteret y otros, quienes recorrieron Taití, Samor, Solomón y Nuevas Hébridas. Por su parte, el inglés James Cook realizó tres viajes por islas de Pacífico entre 1768 y 1779, y llegó a las Islas de la Sociedad, Nueva Zelanda, las Marquesas, Nuevas Hébridas y Hawaii. Los franceses exploraron las islas simultáneamente con los ingleses. Entre 1785 y 1787 lo hizo J. F. Lapérouse y luego Dumont d’Urbille y Entrecasteux. Todos estos viajes determinaron el reparto de Oceanía entre las potencias colonizadoras: Reino Unido, Francia y EE.UU.
Geografía política
Como resultado de este devenir histórico, Oceanía aparece divida en los siguientes países, dependencias y territorios:
- Australia
- Islas Cocos
- Estados Federados de Micronesia
- Fiyi
- Guam (EE.UU.)
- Hawái (EE.UU.)
- Islas Juan Fernández (Chile)
- Islas Salomón
- Kiribati
- Islas Marianas del Norte
- Islas Marshall
- Nauru
- Nueva Zelanda
- Palau
- Papúa Nueva Guinea
- Isla de Pascua (Chile)
- Islas Pitcairn (Gran Bretaña)
- Polinesia Francesa (Francia)
- Samoa
- Samoa Americana (EE.UU.)
- Tokelau (Nueva Zelanda)
- Tonga
- Tuvalu
- Vanuatu
- Wallis y Futuna
Referencias
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Notas
