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Artículo de la Enciclopedia Libre Universal en Español.

El ocasionalismo o teoría de las causas ocasionales es un sistema de pensamiento que tiene sus orígenes en Descartes y que fue estudiado por Malebranche y terminado por Spinoza.

Según esta teoría, Dios es la verdadera causa de todo suceso. Lo que se observa como causa natural no es sino la manera que tiene Dios de manifestar su acción de acuerdo con las leyes generales.

Consideremos, por ejemplo, una bola que rueda y choca contra otra que se pone en movimiento. Según esta teoría, el choque es la causa ocasional del movimiento de la segunda bola pero no la causa real. En efecto, un objeto sólo tiene aptitudes pasivas, como estar en movimiento, pero no aptitudes activas de transmitir el movimiento, que sólo lo puede hacer una fuerza.

Otro ejemplo: consideremos una idea que nace de una percepción, como la visión de un objeto. Por una parte el objeto, pasivo, es incapaz de transmitir algo por si mismo, por otra parte nuestra mente es finita y no puede ser responsable de la aparición de una idea, porque tal modificación de nuestro estado mental es algo que no somos capaces de concebir (tiene una complejidad infinita).

Una causa que ignora como actúa no puede ser una verdadera causa. Es una mera causa aparente.

Por su naturaleza, los cuerpos y los espíritus no pueden actuar sobre si mismos ni el uno sobre el otro. Sólo Dios conoce todo el proceso que lleva del origen al efecto: Dios es la causa real de todo.