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Seres mitológicos de la clase de los espíritus elementales de la Naturaleza.

Inicialmente la palabra «ninfa» designaba a una recién casada.

Después se utilizó entre la gente con creencias paganas a ciertas deidades subalternas que representaban bajo la forma de mujeres jóvenes y según los poetas todo el universo estaba lleno de estas ninfas y se dividían en:

• Uranias o celestes.
• Terrestes o epigias, que se subdividían en:
  • De las aguas, estaban subdivididas en muchas clases como las siguientes:
    • Oceaniadas
    • Nereidas
    • Melias
    • Las de las fuentes o nayades, creneas, pegeas
    • Las de los ríos y de las ribereas o las potanidas
    • Las de los lagos o estanques o limniades
  • De la tierra, que estaban subdivididas en muchas clases como las siguientes:
    • Las de las montañas que se llamaban oreadas, orestiadas u orodemniadas
    • Las de los valles y florestas o las napeas
    • Las de los prados o limniades
    • Las de los bosques o las dríadas y hamadriadas
  • Además habían ninfas con nombres sacados de su país natal ó de su origen como las:
    • Tiberíades
    • Pactolidas
    • Cobiridas
    • Dodónicas
    • Ciferonidas
    • Esfragitidas
    • Coricidas
    • Anigridas
    • Ismenidas
    • Otras

La idea de las ninfas nació tal vez de la opinión común entre los paganos de que las almas permanecían cerca de los sepulcros o en los jardines y florestas deliciosas que habían frecuentado durante su vida y eran mirados con un respeto religioso, invocándose allí las sombras de los que creían que los habitaban con el fin de hacérselos gratos por medio de votos, libaciónes y sacrificios.

Después se creyó que los astros eran animados y sucesivamente se extendió la misma creencia a los:

• Ríos
• Fuentes
• Montaña
• Valles

en una palabra a todos los seres inanimados a los cuales se señalaron como tutelares ciertas divinidades terrestres.

Se consideraba a las ninfas como adictas o dependientes de alguna divinidad de uno ú otro sexo por ejemplo:

• Las musas eran ninfas de Apolo
• Las orcadés las de Diana
• Así las demás

Se les tributaba un culto especial y se les ofrecía en sacrificio aceite, leche y miel y algunas veces cabras y en algunos parajes llegaron a instituirse fiestas solemnes en su honor como cuenta Virgilio que sucedió en Sicilia.

A las ninfas no se les atribuía la inmortalidad pero se creía según Hesiodo que vivían muchos miles de años y Plutarco fija su vida en nueve mil setecientos veinte y en los monumentos antiguos se representa a las ninfas bajo la forma de unas jóvenes medio desnudas pero creían los antiguos que era una de las mayores desgracias ver una ninfa desnuda y que esta imprudencia podía costa muy caro..

[escribe] Referencias

Bibliografía

• Enciclopedia moderna:Diccionario universal de literatura, artes, ciencia, agricultura, industria y comercio, 1851, Madrid, Editor Francisco de Paula Mellado.

Bibliografía complementaria

• Fátima Diaz Platas.-Las ninfas en la literatura y en el arte de la Grecia arcaica, Madrid, 2002 (Tesis doctoral en la U. Complutense de Madrid)
  

Notas