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Célula nerviosa, elemento fundamental de la arquitectura nerviosa. Es la unidad funcional que transporta el flujo nervioso.

Está formada por el cuerpo celular y diferentes prolongaciones; el axón, por el que transitan los impulsos nerviosos o potenciales de acción desde el cuepo celular hacia la siguiente célula y la/s dendritas, con número y estructura variable según el tipo de neurona, y que transmiten los potenciales de acción desde las neuronas adyacentes hacia el cuerpo celular.

• El soma contiene el núcleo y los nucleolos de la neurona. También se encuentran: los cuerpos de Nissl, que son aglomeraciones de retículo endoplasmático rugoso (responsable de la síntesis proteica); un aparato de Golgi prominente (empaqueta material en vesículas para su transporte a distintos lugares de la célula); numerosas mitocondrias y elementos citoesqueléticos (microtúbulos y microfilamentos).
• Las dendritas son extensiones del soma. Las que se encuentran cerca al soma pueden contener el aparato de Nissl y parte del aparato de Golgi, siendo los organelos más importantes de las dendritas los microtúbulos y los microfilamentos.
• El axón es una prolongación que se origina en una región especializada llamada eminencia axónica a partir del soma, o a veces de una dendrita. Tanto la eminencia axónica, como el axón, se diferencian del soma y las dendritas proximales, por que carecen de retículo endoplasmático rugoso (tampoco tienen ribosomas libres) y aparato de Golgi. Los axones pueden estar o no recubiertos por una vaina, denominada vaina de mielina. En el sistema nervioso periférico los axónes están siempre recubiertos por las células de Schwann, las cuales rodean al axón con una capa multiple formada a partir de la membrana de estas células. Las neuronas del sistema nervioso periférico que no se encuentran rodeadas por la vaina de mielina se encuentran embutidas en células de Schwann, conformando el haz de Remak. En el sistema nervioso central los axónes que se encuentran mielinizados están cubiertos por los oligodendrocitos. Las neuronas se pueden clasificar en dos tipos de acuerdo al largo de su axón:
  • Neuronas Golgi tipo I: axón corto, similar a una dendrita, termina cerca del soma.
  • Nerounas Golgi tipo II: axón largo que puede llegar a medir más de un metro.

Las neuronas se unen entre sí por contacto. Esta unión discontinua se llama sinapsis.

En el año 2005 se descubrió que las neuronas de un cerebro adulto siguen remodelándose y creciendo durante toda la vida. También se comprobó que cuanto más se usan las neuronas, más crecen las dendritas afectadas^[1].

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Notas