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Movimiento continuo y aleatorio de partículas solidas microscópicas (de alrededor de una micra de diámetro) cuando están suspendidas en un fluido. Observado por primera vez en 1827 por el botánico Robert Brown (1773-1858) mientras estudiaba partículas de polen, se pensó originalmente que podía deberse a la manifestación de alguna fuerza viva. Mas tarde se atribuyo este movimiento a las continuas colisiones entre las partículas y las moléculas en movimiento del liquido. Cuanto menores son las partículas, mayor es el movimiento. El efecto también es visible es partículas de tabaco suspendidas en un gas en reposo.