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Es un monte situado en la península Calcídica, al norte de Grecia. Esta península, situada en la Macedonia Central se extiende a su vez en tres penínsulas pequeñas y alargadas hacia el sur. El monte Athos o Atos (en griego Όρος Άθως, topónimo de origen tracio) se encuentra en la más oriental de las tres. En este lugar se encuentran 20 monasterios ortodoxos, bajo la soberanía de Grecia, de la que constituyen un área autónoma. La comunidad monástica fue fundada en el año 963 por San Anastasio.

El conjunto de monasterios se considera como el centro de la comunidad ortodoxa de monjes orientales. Cuando el Imperio Bizantino estaba en su mayor esplendor se fundaron allí los principales monasterios que difundían un atractivo especial. Peregrinos y forasteros llegaban hasta aquellas cumbres, unos de paso y otros para quedarse toda la vida. De estos cenobios salieron monjes bien formados que regresaron a sus países para fundar nuevos monasterios. Hubo monjes eslavos y georgianos que se dedicaron a traducir obras griegas a sus propias lenguas, una labor intelectual que se considera muy valiosa.

Athos no sufrió apenas la decadencia del Imperio Bizantino pues los príncipes serbios y otros que seguían la religión cristiana oriental ortodoxa, ayudaron económicamente a este gran conjunto monacal de la montaña considerada sagrada. Los monasterios del monte Athos supieron mantener muy buenas relaciones con el mundo exterior durante los siglos XV y XVI e incluso reconocieron el dominio turco sin enfrentarse. Fue una política sabia que les permitió conservar su estatuto de federación de monasterios que implicaba un autogobierno.

Es importante destacar que está prohibida la residencia o visita de mujeres a los monasterios. El acceso se realiza exclusivamente por vía marítima. Forma parte del Patrimonio Mundial de la Unesco desde 1988.

Actualmente, los monasterios de Monte Athos se han visto afectados por incendios forestales como los ocurridos en agosto de 1990 y en mayo de 2004 que destruyó una parte del monasterio de Helandari.

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Notas