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Microsoft (acrónimo de Microcomputer Software) es una empresa de Estados Unidos, fundada por William H. Gates III (Bill Gates) y Paul Allen, siendo el primero su principal propietario.

La empresa es la dueña del sistema operativo Microsoft Windows su principal activo, aunque en los últimos años ha diversificado mucho su campo de acción, con el objetivo de no perder su posición hegemónica (en ocasiones, monopolística) en el campo de la informática. Desde dispositivos de mano, teléfonos móviles, videoconsolas, aparatos de televisión inteligente, el objetivo de Microsoft es estar presente en cualquiera de los campos tecnológicos que pueda representar una importante fuente de ingresos.

Además de software, Microsoft también ha comercializado hardware como teclados, ratones, webcams, videoconsolas de sobremesa: la Xbox y su sucesora la Xbox 360, entre otros.

[escribe] 1998

A principios de 1998, Microsoft llegó a un acuerdo temporal con el Departamento de Justicia que permitía a los fabricantes de ordenadores ofrecer una versión de Windows 95 sin acceso a Internet Explorer. No obstante, en mayo de 1998 el Departamento de Justicia y veinte estados de Estados Unidos presentaron demandas contra Microsoft por supuestas prácticas monopolísticas y por abusar de posición dominante en el mercado para hundir a la competencia. Estas demandas obligaron a Microsoft a vender Windows sin Internet Explorer o a incluir Netscape Navigator, el navegador web de Netscape Communications Corporation, la competencia. Las demandas también obligaron a modificar algunos contratos y la política de precios.

En junio de 1998 Microsoft lanzó Windows 98, que incluye funciones integradas para acceso a Internet. Al mes siguiente Bill Gates nombró presidente de la compañía a Steve Ballmer, hasta entonces vicepresidente ejecutivo, y éste se hizo cargo de la supervisión de las actividades empresariales cotidianas de Microsoft.

[escribe] 1999

En 1999 Microsoft pagó 5.000 millones de dólares a la compañía de telecomunicaciones AT&T Corp. para utilizar su sistema operativo Windows CE en dispositivos diseñados para ofrecer a los consumidores servicios integrados de televisión por cable, teléfono y acceso rápido a Internet. Además, ese mismo año, la compañía lanzó Windows 2000, la versión más actualizada del sistema operativo Windows NT. En enero de 2000 Bill Gates traspasó su cargo de presidente ejecutivo (CEO) a Steve Ballmer, un cambio que le ha permitido a aquél centrarse en el desarrollo de nuevos productos y tecnologías.

[escribe] 2003

En 2003 entre batallas legales, nuevos mercados y emprendimientos, Microsoft es una de las empresas más conocidas y que se mantienen con un puesto privilegiado en la bolsa.

[escribe] 2004

En marzo de 2004, la Comisión Europea impuso a Microsoft el pago de una multa de 497 millones de euros por abuso de posición dominante, así como dos medidas correctoras^[1].

• Lanzar al mercado una versión de Windows sin Windows Media Player.
• Proporcionar a la competencia información completa que permita la interoperabilidad de sus productos con su sistema operativo.

[escribe] 2006

En 2006 Microsoft llegaba a un acuerdo con Novell para ofrecer a los los compradores de una licencia de Windows el mantenimiento de la plataforma Suse Linux^[2].

El 12 de julio de este año, la Comisión Europea impuso a Microsoft otra multa, esta vez por valor de 280 millones de euros, por no proporcionar a la competencia la información necesaria para que sus programas sean compatibles con su sistema operativo^[3].

[escribe] 2007

En 2007 lanzó al mercado doméstico la última versión de su sistema operativo: Windows Vista. Ha recibido numerosas críticas, especialmente en materia de consumo de recursos^[4] y su aplicación del DRM (Digital Rights Management)^[5], que según sus detractores dejaría en manos de las empresas que contenidos pueden ejecutarse y cuales no en la propia computadora.

[escribe] 2008

A principios de 2008, ofreció 45.000 millones de dólares para comprar a la empresa Yahoo! (31 dólares por acción)^[6], oferta que fue rechazada por esta^[7]. Esto tuvo como consecuencia un ligero descenso en las acciones de Microsoft y un aumento en las de Yahoo!^[8].

En febrero de ese mismo año anunció que publicaría en su página web documentación de referencia de los interfaces de aplicación (APIs) de sus programas más extendidos^[9] anunciando así mismo que se introducían en la empresa cambios estratégicos en tecnología y prácticas de negocio para expandir la interoperabilidad^[10]. Algunos medios malinterpretaron esta noticia sugiriendo que Microsoft optaba ahora por colaborar con el mundo del software libre, algo que no es del todo cierto pues la licencia con que facilitaría cualquier material excluiría cualquier posible uso comercial, impidiendo así su uso en software con licencias libres como la Licencia Pública General GNU.

La Comisión Europea afirmó tomar con cautela ese conjunto de medidas y recordó que Microsoft ya había hecho anuncios similares con anterioridad en cuatro ocasiones y no haberlos cumplido^[11].

También en febrero, un profesor coreano le ganó un juicio por una patente que Microsoft usaba sin permiso referente al cambio automático de inglés a coreano en la aplicación Microsoft Word^[12].

El 27 de febrero de 2008, la Comision Europea impone una nueva multa, de 899 millones de euros (la mayor de la historia de la Unión Europea a una empresa), a Microsoft por cobrar demasiado por proporcionar a sus rivales información que haga sus productos compatibles con Windows^[13].

El 12 de marzo, Microsoft anunció la compra de Kidaro, empresa de virtualización^[14], tras haber comprado anteriormente Calista Technologies y realizado un acuerdo con Citrix Systems para facilitar sus planes de promover el uso generalizado de los sistemas de virtualización ^[15].

A mediados de abril, la europarlamentaria Heidi Rühle realizó una apelación a la normativa de la Unión Europea referente a la posibilidad de no permitir que Microsoft pueda seguir ofreciendo su producto a las administraciones europeas, por la continua falta de ética de sus acciones (ha recibido por parte de la Unión Europea al menos tres sanciones por sus prácticas monopolísticas)^[16].

[escribe] Referencias

Otras fuentes de información

• Microsoft Corporation (en inglés)
• Microsoft Ibérica (en español)
• BadVista.org: Stopping Microsoft Windows Vista adoption by promoting free software, página crítica con el sistema operativo Windows Vista

Notas

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