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Mars Odyssey 2001
Nave orbital estadounidense enviada al planeta Marte por la NASA en 2001 y bautizada en honor a la célebre película de Stanley Kubrick.
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La sonda Odyssey es un orbitador de Marte cuya principal misión es estudiar durante un año marciano, el clima, la historia geológica del planeta, la radiación medioambiental y la presencia de agua en el planeta en las capas más inmediatas bajo la superficie marciana, hasta 1 metro de profundidad. Además de sus objetivos principales, servirá de repetidor para las futuras misiones marcianas.
Una vez que llegó a Marte en octubre de 2001 utilizó la técnica de aerofrenado para conseguir una órbita más baja hasta llegar a la altitud deseada para la misión científica. Esta técnica consiste en realizar repetidos pasos sobre las capas altas de la atmósfera de Marte para ir frenando la sonda debido al rozamiento de la nave y sus paneles solares con los gases que la forman y de esta manera disminuir la velocidad sin utilizar combustible. Esta fase concluyó en enero de 2.002.
Fue lanzada desde Cabo Cañaveral el 7 de abril de 2001 a bordo de un cohete Delta II, que la puso en camino hacia Marte para recorrer un total de 460 millones de kilómetros durante 29 meses, hasta que termine su misión primaria. Con esta nave la NASA vuelve a enviar sondas a Marte después de perder en 1999 a la Mars Climate Orbiter y el Mars Polar Lander, debido a errores en los cálculos matemáticos y en el apagado de los motores respectivamente.
El tamaño del cuerpo principal de la nave es de 2.2x1.7x2.6 metros. En el momento del lanzamiento pesaba 725 kg. de los cuales 348 corresponden al combustible. La estructura es de aluminio y titanio y todos los componentes de la nave son redundantes, es decir, en el caso de que alguno fallara, existe otro para sustituirlo.
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| Trayectoria interplanetaria de Mars Odyssey (NASA) | Instrumentación científica del orbitador Mars Odyssey (NASA) |
Instrumentos:
- THEMIS: Thermal Emission Imaging System. Pesa 11,2 kg. y consume 14 W. Es una cámara que mira simultáneamente en visible e infrarrojo, con lo que puede sacar conclusiones de la composición de la superficie fotografiada en función de la luz recogida en el infrarroja, el calor que desprenden las distintas zonas y el análisis de los datos de las 9 frecuencias en las que trabaja.
- GRS: Gamma Ray Spectrometer. Pesa 30.5 kg. y consume 32 W. Es un espectrómetro que mide la abundancia y distribución de 20 elementos de la Tabla Periódica sobre la superficie de Marte, incluyendo Hidrógeno, hierro y silicio. Cuando un rayo cósmico incide sobre la superficie del planeta, esta emite rayos gamma y neutrones que tienen una 'huella' particular para cada elemento y esto es lo que mide el GRS. Forman parte de este instrumento el espectrómetro de neutrones y el detector de neutrones de alta energía.
- MARIE: Mars Radiation Environment Experiment. Pesa 33 kg. y consume 7 W. Es un instrumento encargado de medir la radiación producida por el Sol y la proveniente de otras estrellas y cuerpos celestes que llega a la órbita marciana, ya que Marte carece de un campo magnético grande y uniforme que desvíe esta radiación por lo que es necesario conocer su intensidad con vistas a una futura misión tripulada.
La misión está financiada por la NASA y será controlada desde el JPL. Participan diferentes organismos entre los que están la Arizona State University y el Johnson Space Center.
