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Artículo de la Enciclopedia Libre Universal en Español.

Música Popular Urbana, también llamada Ligera

Se llama “popular” por el carácter general que se le supone, dirigido a toda la población, frente a la música clásica que se piensa que es elitista, sólo para conocedores y especialistas. Se le añade el calificativo de “urbana” para diferenciarla de las expresiones musicales de transmisión oral, que tiene un carácter más rural.

Se usa “ligera” porque se supone que es poco importante, de entretenimiento, como oposición al carácter de “seriedad” de la “música clásica”. Ambas palabras se basan en razones falsas, malas interpretaciones, intereses comerciales, e incluso demagógicos.

Mucha música que hoy se considera “clásica” fue popular y ligera en sus tiempos. Mucha de la música actual que se vende como popular es realmente muy compleja, sólo para conocedores y aficionados.

Como actualmente no existen otros términos mejores, y éstos están muy extendidos, no hay más remedio que tolerarlos y usarlos. Otro problema es la polisemia del término “popular”. Se emplea aquí con un significado distinto del de la “popularidad” (del pueblo), pasando a significar que es algo construido para el uso y consumo generalizado. Para diferenciar estos dos ámbitos, a la cultura popular de tradición oral se le prefiere denominar “folclórica”, guardando el término “popular” para las expresiones culturales urbanas de la modernidad.

La esencia de la música popular es que debe ser accesible directamente a una gran masa de población. Esto supone:

• Sencillez técnica, especialmente en la música popular de la segunda mitad del siglo XX, debido al poco o ningún conocimiento de teoría o técnica musical de la población, e incluso de los mismos intérpretes.
• Claridad musical, sin muchos problemas en la audición, para que pueda ser rápida y fácilmente “digerida”.
• Sencilla y atractiva, sometida a modas, y con un fuerte elemento “folclórico”.
• Temas atrayentes para el pueblo: ya sean distraídos e intrascendentes sólo para entretener y evadirse; o también comprometidos, que reflejen la vida real y sus problemas, como denuncia de las injusticias sociales.

[escribe] Orígenes I: Europa

En general, la música ligera o popular aparece como fruto de la industrialización en el XIX y el auge de las ciudades en Europa, y su posterior expansión a Norteamérica. En estos momentos se desarrollan una serie de características distintivas en los gustos e intereses de las clases medias urbanas en expansión. La nueva burguesía de la riqueza industrial y comercial busca igualarse al estatus social de la antigua nobleza. Equiparación que se busca en el lujo y la apariencia externa, en el patrocinio de la cultura y en el empleo del ocio y tiempo libre.

Se frecuentan las manifestaciones musicales consideradas de altura: ópera, conciertos, música de cámara. Manifestaciones a las que se le quedan chicos sus ambientes anteriores: el salón y el pequeño teatro. Se edifican los “templos de la música”, los granes teatros de ópera y salas de conciertos. También se adaptan a la nueva organización musical los antiguos espectáculos y distracciones más humildes y de carácter menos serios, creciendo en nivel de calidad y distinción. Aparecen así la Opereta, el Cabaret, los espectáculos de Variedades, el Music Hall, los grandes salones de baile y el “café-concierto”.

Se continua en la tradición de origen inglés de la música al aire libre ("Promenade concerts") en Paseos y Jardines ("Pleasure gardens"): los Jardines de Vauxhall o Marylebone en Londres, desde el siglo XVIII, costumbre que se extienden por toda Europa: el Tívoli en Copenhaguen, los Krollgarten en Berlín, el Volksgarten de Viena, el Luxemburgo en París...

Como es natural, las clases medias y bajas, el pueblo-urbano refleja en sus gustos el ejemplo de la burguesía, y todas estas músicas también serán de consumo popular; consumo más o menos tamizado por la diferencia de poder económico.

Es música que se interpretaba “en directo”; los medios de grabación/reproducción eran aún de poca calidad de sonido. Era interpretado por músicos profesionales (más o menos), y toda ella tiene autor conocido, e incluso reconocido popularmente.

Se realizaba en muy diversos lugares y con mucha variedad de agrupaciones: desde un piano solo, un dúo o un trío en una cafetería o un restaurante hasta grandes orquestas para salones de baile, pasando por bandas de diverso tamaño que podrían tocar en los quioscos de música en parques y plazas, orquestinas u otros conjuntos para tocar en fiestas populares, verbenas o ferias.

El repertorio que empleaban se cubría con fragmentos de óperas populares (Rossini, especialmente) y cómicas (opereta, music hall, variedades); música de baile, entre la que destacan el vals, la polca y las cuadrillas; canciones “de salón” y “de café”, manifestaciones folclóricas y otras músicas que se engloban en el poco específico termino de “ligeras”.

La expansión del gramófono permitió que la música ligera pudiese llegar a los domicilios particulares. Pero nunca fue una competencia seria para locales públicos, debido a que su reducido nivel de sonido no podía llenar el gran tamaño de estos lugares.

Igualmente se puede decir que la radiodifusión tampoco llegó a plantear problemas de competencia. Las mismas emisoras de radio debían retransmitir la música interpretada en directo, pues las grabaciones fonográficas no tenían suficiente calidad. Por ello las emisoras importantes mantenían una orquesta propia, o recurrían a retransmitir desde una unidad móvil desplazada a un salón de baile.

[escribe] Orígenes II: América

Tradición negra: Blues

Tradición blanca:

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