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La C es la tercera letra del alfabeto latino y del alfabeto español y la segunda de sus consonantes. Su nombre español es femenino: la ce y su plural es ces.

[escribe] Uso fonético

No posee una pronunciación única en español, sino que depende de la letra que la siga y del dialecto:

• Seguida de las vocales anteriores (ce, ci), representa el fonema /θ/ en el español castellano no seseante, y al fonema /s/ en el resto de dialectos.
• Seguida de las demás vocales (ca, co, cu), representa el fonema /k/.
• Seguida de h (ch), constituye un dígrafo que representa al fonema africado /tS/. Durante largo tiempo se alfabetizó a este dígrafo aparte como si de una letra en sí se tratase, hasta que en el X Congreso de Academias de la Lengua Española (celebrado en Madrid en abril de 1994) se decició abolir este uso, al igual que el de la ll, pasándose entonces a organizar las palabras que comienzan con Ch bajo la C, como mera sucesión de dos letras.

[escribe] Evolución de su pronunciación

La pronunciación de la c vacilaba en latín vulgar (y en el primer latín clásico) entre una /k/ (velar, como en "casa") y una /k/ palatal (como la /k/ de "quiero"). También la g adoptó dos variantes: velar (como en "galgo") y palatal (como en "guiemos" pronunciado rápido). Esta vacilación velar/palatal fue heredada del latín vulgar por las lenguas romances (español, francés, italiano, etc.).

Obsérvese que el punto de articulación velar de /k/ y /g/ (se pronuncian "en la garganta") resulta muy lejano al de los sonidos /e/ e /i/, que se pronuncian acercando la lengua al paladar. Por eso, con el tiempo, la c y la g acabaron haciéndose palatales en las posiciones ce, ci, ge, gi, y velares en los demás casos.

Esto ocurrió en la mayoría de las lenguas romances, incluido el español, e incluso en el latín eclesiástico, y dio lugar a las siguientes pronunciaciones múltiples:

• ce: /se/ (español medieval y francés), /Ce/ (italiano y latín eclesiástico).
• ci: /si/ (español medieval y francés), /Ci/ (italiano y latín eclesiástico).
• ge: /Ze/ (español medieval y francés), /dZe/ (italiano y latín eclesiástico).
• gi: /Zi/ (español medieval y francés), /dZi/ (italiano y latín eclesiástico).

En español, a esta evolución la siguió una segunda: se produjo un desplazamiento de la c hacia una /θ/ interdental y de la g hacia una /x/ velar. Esta es la pronunciación que conocemos en el castellano europeo actual: ce /θe/, ge /xe/, etc.

La pronunciación de la c y la g se consolidó en la Castilla del siglo XVI, y quizá por este motivo no llegó a cuajar en Andalucía ni en América tampoco, donde se sesea: ce /se/ y ci /si/.

[escribe] Fuentes

• Versión original: artículo C de Wikipedia en español