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Leonardo da Vinci

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Leonardo da Vinci ¹

El «hombre del renacimiento» por excelencia.

(Autor de la cita o dedicatoria)

Leonardo di ser Piero da Vinci

Vinci, 15 de abril de 1452

Amboise, cerca de Tours, Francia, 2 de mayo de 1519

Arquitecto, escultor, pintor, inventor e ingeniero italiano

1. Retrato tomado de The Hundred Greatest Men, D. Appleton & Company, 1885.

Biografía

Giorgio Vasari nos relata la vida de este genio en su obra Vite. Leonardo nació en Vinci, Italia; antes de que se adoptaran las convenciones de nombres actualmente vigentes en Europa, por lo que a su nombre de pila se añadió el de su padre (Ser Piero) y la localidad de nacimiento. Sin embargo, Leonardo acostumbraba firmar sus trabajos como Leonardo o Io, Leonardo (Yo, Leonardo), es decir, sin emplear el nombre de su padre, lo que induce a pensar que era hijo ilegítimo.

Retrato de Leonardo

Su padre, Ser Pero da Vinci, era, según fuentes diversas, terrateniente, artista o notario, aunque todas ellas coinciden en citarle como hombre pudiente. Su madre fue una joven campesina llamada Caterina. Se ha sugerido que Caterina fue una esclava de Oriente Medio propiedad de Piero pero las evidencias que puedan confirmar este extremo son escasas.

Leonardo creció con su padre en Florencia, donde fue aprendiz de pintor con Andrea Verrocchio, independizándose más tarde.

Entre 1482 y 1499 trabajó para el duque de Milán y mantuvo su propio taller en el que trabajaban varios aprendices. Cuando los franceses invadieron la ciudad, retornó a Florencia para entrar como ingeniero y arquitecto al servico de César Borgia, hijo del papa Alejandro VI. En 1506 volvió a Milán.

Posteriomente pasó tres años (1513-1516) en Roma ciudad en la que trabajaban pintores como Rafael y Miguel Ángel, aunque sus contactos con estos artistas fueron escasos.

En 1516 entró al servicio del rey Francisco I de Francia en el Palacio Real Amboisse, donde recibió sepultura tras fallecer, una semana después de su 67.º cumpleaños, en Cloux.

Leonardo, según parece, no mantuvo relaciones íntimas con ninguna mujer a lo largo de su vida. En 1476 fue acusado junto con otros tres jóvenes de haber mantenido relaciones homosexuales con un joven modelo de 17 años llamado Jacobo Saltarelli conocido por su vida licenciosa. Aunque la acusación no prosperó y fueron absueltos por falta de pruebas, los acusados tuvieron que soportar durante un tiempo la vigilancia de los Serenos, una especie de policía anti-vicio renacentista.

Fue un ferviente^[1] vegetariano estricto^[2] que llegó a llamar a los omnívoros "devoradores de cadáveres"^[3].

Obra

Pintura y escultura

Leonardo es bien conocido por su obra pictórica, entre la que destacan La Gioconda (actualmente en el Museo del Louvre de París) y La Última Cena. Sin embargo, hasta nuestros días sólo han llegado 70 pinturas y ninguna de sus esculturas.

Leonardo era un pintor compulsivo que a menudo planeaba grandes obras pictóricas para dejarlas, al cabo, sin finalizar. En 1481 se le encargó la decoración del altar La adoración de los Magos. Después de grandes proyectos y numerosos bocetos, la obra fue abandonada sin terminar cuando Leonardo se trasladó a Milán.

Allí invirtió algunos años planeando y realizando modelos de la estatua de un monumental caballo de bronce de 8 metros que iba a alzarse en Milán a mayor gloria de Francesco Sforza. Si bien llegó a construir un modelo de arcilla sobre el que pretendía construir los moldes, a causa de la guerra con Francia el proyecto nunca se finalizó; el bronce se fundió para construir cañones y cuando las tropas galas tomaron la ciudad utilizaron como blanco de tiro el modelo del caballo. Por iniciativa privada, se construyó en 1999 en Nueva York una estatua construida según sus planos que fue donada a la ciudad de Milán, donde se erigió.

De regreso a Florencia, recibió el encargo para la ejecución de un mural público junto con Miguel Ángel, que fue el elegido para ornar la pared opuesta en la Sala de los Quinientos del Palacio Viejo. Su tema fue La batalla de Anghiari. Tras realizar una gran variedad de estudios para el proyecto, abandonó la ciudad dejando la obra inconclusa, lo mismo que Miguel Ángel la suya.

Entre sus discípulos se pueden mencionar a Francesco Melzi y Bernardino Luini, además de su aprendiz Andrea Salai, y los españoles Fernando Llanos y Fernando Yáñez, quienes fueron instrumentales en la introducción del arte renacentista en las cortes españolas.

Ciencia e ingeniería

Sus detallados estudios de la anatomía, como por ejemplo el hombre de Vitruvio, son quizá más impresionantes que sus trabajos artísticos, al igual que sorprenden aún sus trabajos sobre ingeniería, los pájaros, el vuelo y otras áreas que excitaron su insaciable curiosidad.

Sus elucubraciones sobre temas técnicos y científicos eran registradas por Leonardo con minuciosidad; en ellas se combinaba perfectamente el arte con la ciencia para representar de la mejor manera posible la materialización de sus ideas. Sin embargo, con cierto afán críptico, como si no quisiera desvelar del todo sus descubrimientos, Leonardo, que era zurdo, realizaba sus escrituras reflejadas, escribiendo de izquierda a derecha.

En 1502 Leonardo proyectó un puente de 240 m de luz que formaba parte de un proyecto de construcción para el sultán otomano Bajazet II. La obra jamás se realizó, sin embargo, en 2001, la idea se resucitó para la construcción de un puente en Noruega basado en el diseño de Leonardo.

Dotado de una aguda capacidad de observación, su aproximación a la ciencia nunca destacó por sus explicaciones teóricas ni por recurrir a experimentos; en cambio, para comprender los fenómenos que le interesaban los describía y dibujada hasta sus últimos detalles; planeando realizar una gran enciclopedia basada en detallados dibujos de todo lo conocido.

Sus notas contienen dibujos de numerosas innovaciones como un helicóptero, armas de fuego, tanques armados, puentes de emergencia, catapultas, un submarino, un dispositivo con engranajes que se cree era una máquina para calcular y diversas máquinas para volar, una de las cuales ensayó sin éxito el 3 de enero de 1496. También diseñó instrumentos musicales, relojes, ingenios hidráulicos

Sus manuscritos

Leonardo nunca publicó o distribuyó los contenidos de sus manuscritos que permanecieron ocultos hasta el siglo XIX cuando pudieron incorporarse sus contribuciones al desarrollo técnico y científico. Por esta razón Sprague de Camp le considera no como el primer ingeniero moderno, sino como el último de los ingenieros de la antigüedad, haciendo notar que tras la época de Leonardo se formalizó la publicación de los descubrimientos científicos. También se ha sugerido que sus diseños contienen errores introducidos ex profeso para impedir la copia de sus invenciones.

Han llegado a nuestra época más de seis mil páginas. En 1965 se encontraron en la Biblioteca Nacional de España los «códices de Madrid», que se creían perdidos. En 1994 Bill Gates adquirió otro de sus manuscritos por 25 millones de dólares.