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Papa de la Iglesia Católica entre los años 440 y 461.

Durante su pontificado, hubo de afrontar la invasión de los hunos contra el Imperio Romano. Mientras el Emperador se refugiaba en Rávena, el Papa salió al encuentro de Atila. La leyenda reza que el Papa conminó a Atila en nombre de Dios a abandonar la ciudad, y que éste habría retrocedido ante el santo varón. En la realidad histórica, parece ser que Atila no saqueó Roma el año 451 a causa de una peste que asolaba la ciudad, de algún subido tributo que pagó León I, o bien por ambas razones conjuntamente.

Este hecho tuvo una gran importancia simbólica, ya que aunque el Imperio Romano seguiría existiendo hasta el año 476, en los hechos quedaba demostrado que la principal fuerza política de Europa en lo sucesivo iba a ser la Iglesia, y no el Imperio.