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Obra cumbre de la literatura árabe. Es una colección de cuentos árabes, indios y persas, preservados gracias a la tradición oral, algunos de los cuales son clásicos como «Aladino y la lámpara maravillosa», «Sinbad el marino» y «Alí Babá y los cuarenta ladrones». Además de los protagonistas míticos de estos cuentos, también aparecen personajes reales como el califa Harún al-Rasid y muchos individuos del común.

El pretexto para la recopilación de estos cuentos es una historia compleja en sí misma. La protagonista, Sherezade, debe narrar cada noche una nueva anécdota que deje intrigado al sultán para no correr la misma trágica suerte que todas sus mujeres anteriores.

La cultura árabe clásica despreció a las narraciones y a los cuentacuentos^[1], por lo que se carece de mucha información sobre su procedencia y autoría. En el siglo IX, Mas'udi señaló en su Muruj Dahab («Prado dorado») que el origen es la obra persa Hazar Afsane («las mil fábulas»). Un siglo después, Ibn Nadim confirma el origen persa (durante la primera dinastía) y apunta que los árabes la tradujeron y enriquecieron la colección con nuevos relatos.

La primera traducción a un idioma occidental se debe a Antoine de Galland que trabajó en ella desde 1704 hasta 1715, el año de su muerte. Se publicó en doce volúmenes, dos de los cuales póstumos. La versión de Galland estaba dirigida a las aristócratas francesas, motivo por el cual fueron depurados de casi todo contenido erótico o vulgar. Su gran éxito hizo que rápidamente fueron volcados a varios otros idiomas europeos (inglés, alemán, ruso, etc.) Sir Richard Francis Burton fue responsable en 1885 de la primera traducción no censurada de la colección.

No fue sino en 1814 cuando apareció en Calcuta la primera edición en árabe publicada por Sheik Ahmad Shiraani. La segunda fue impresa en Breslau por Maximilian Habicht. Solo a partir de 1934, con la edición cairota de Bulaq el texto logró el éxito en el mundo islámico. Hoy en día se puede conseguir en ediciones baratas en los zocos de las grandes ciudades árabes.

[escribe] Argumento

El hermano del sultán Sahriyar, huesped temporal de su hermano para tratar de ahogar las penas de haber descubierto que su favorita lo engañaba, descubre en el harén del palacio que la propia esposa del sultán también lo hace con un esclavo negro.

El despecho y la desconfianza frente a las mujeres de Sahriyar llega a tales extremos que decide desposar cada día a una nueva mujer núbil y ejecutarla a la mañana siguiente, tal como lo hizo con su primera mujer.

Sherezade, la hija del visir, y la única joven superviviente junto a su hermana menor Dunyazad, por deferencia del sultán con su funcionario, decide ofrecerse como la próxima víctima. Su plan, contarle cada noche a Sahriyar una nueva historia.

Cuando Sherezade notaba que estaba amaneciendo, interrumpía su narración esperando que el interés del sultán prolongara su vida un día más. Los primeros seis meses, Sahriyar no pronunció palabra pero, finalmente, el sutil ingenio de Sherezade terminó cautivándolo y logrando su definitiva absolución, así como el arrepentimiento por sus crímenes.

[escribe] Impacto posterior

Este conjunto de historias han servido de inspiración para multitud de obras posteriores. Algunos ejemplos son:

[escribe] Literatura

• La Mille et Deuxième Nuit (1842), cuento de Théophile Gautier
• El cuento mil y dos de Sherezada (The Thousand-And-Second Tale of Scheherazade, 1850), cuento de Edgar Allan Poe traducido al español por Julio Cortázar
• Sueños de Sherezade (1943), de Taha Hussein

[escribe] Ballet

• Sherezade (1888) con coreografía de Sergei Diaghilev.

[escribe] Cine

• Las mil y una noches (Arabian Nights, 1942), dirigida por John Rawlins con Maria Montez.
• Las mil y una noches (Il fiore delle mille e una notte, 1974), dirigida por Pier Paolo Pasolini
• Aladino (Aladdin, 1992), película de animación de Disney.
• La leyenda de los siete mares (Sinbad: Legend of the Seven Seas, 2003), película de animación de DreamWorks

[escribe] Referencias

Notas

Bibliografía

• Mernissi, Fátima El harén en Occidente. Espasa Calpe, 2001.