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La volta fue descubierta por los marinos portugueses y consistía, en el fondo, en el conocimiento de cómo funcionan los vientos en torno a un anticiclón. Los marinos portugueses descubrieron que en las inmediaciones del ecuador los vientos dominantes era del este, mientras que a la latitud de Lisboa, los vientos dominantes eran del oeste, por lo que se podía garantizar la vuelta al continente si se internaban en el océano. Viajar siguiendo la costa de norte a sur era muy fácil pero era muy difícil hacerlo de sur a norte, debido a que siempre soplaban vientos contrarios, especialmente tras doblar el cabo Bojador. El dominio de la volta hizo este viaje seguro y fácil, pero no sólo eso, aplicada la misma técnica en el Atlántico sur, permitió doblar con seguridad el cabo de Buena Esperanza.

Una vez dominados los vientos de la volta la pregunta era ¿hasta dónde llegaban los vientos dominantes del este que había en el ecuador? Cristóbal Colón pensó que le podían llevar hasta las Indias por el oeste, y conectar así las Indias y la península ibérica, para poder comerciar sin pasar por el territorio musulmán. Esta aventura le llevó al descubrimiento de América.