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Así se conocía al conjunto de espectáculos, carreras, luchas y representaciones teatrales que se celebraban en Grecia y Roma, en ciertas épocas solemnes por lo siguiente:

• Bien en honor de los dioses.
• Bien en conmemoración de un gran acontecimiento.
• Bien en los funerales de algún personaje ilustre.

[escribe] Grecia

En Grecia había cuatro grandes fiestas de este género que se solemnizaban con Juegos y espectáculos y la que asistían entusiasmados gran multitud de personas. Estos juegos eeran los siguientes:

[escribe] Los Juegos Olímpicos

Constituían la mas importante de estas fiestas nacionales y se celebraban en Elide, en una gran llanura retirada al Oeste de Pisa y llamada Olimpia, no designaba una ciudad sino mas bien un conjunto de templos y monumentos públicos. El origen de estos Juegos se remonta a las mas alta Antigüedad y apenas es conocido y hay diferentes opiniones. Estrabón opina que estos juegos fueron instituidos después de la vuelta de los Heraclidas al Peloponeso por los etolios reunidos a los eolios.

[escribe] Los Juegos Istmicos

Se llamaban así porque se celebraban en el istmo de Corinto y habían sido constituidos en su origen por Sisifo en honor de Melicerto, que también se llamaba Palemon y se verificaban de noche y tenían mas aire de misterios que de grandes solemnidades nacionales.Fueron consagrados a Neptuno, cuya invocación se atribuye al mismo Teseo.La dirección de los juegos perteneció desde ese momento a Corintio, pero Atenas conservó su puesto de honor y ciertas distinciones importantes y fue suspendidos estos juegos desde el reinado de los Cipselides en Corinto, es decir, durante un espacio de setenta años pero fue luego restablecida y continuó sin interrupción hasta el establecimiento definitivo del cristianismo. Como curiosidad histórica decir que allí es donde Flaminio proclamó el año 196 a.J.c., en medio de una inmensa asamblea la independencia de Grecia.Se celebraban cada tres años.

[escribe] Los Juegos Pitios

Se celebraban en las inmediaciones de Delfos, llamada antiguamente Pytho, en honor de Apolo, de Diana, y de Latona y se verificaban en la llanura de Crissa y contenía un hipódromo, un estadio y un teatro.

[escribe] Los Juegos Nemeos

Se celebraban en Nemea, cerca de Cleone, en la Argólide. Las leyendas han atribuido su origen a Hércules y se celebraban en honor de Júpiter, como cuenta Píndaro y consistían en ejercicios guerreros y gimnásticos y certámenes entre músicos.

[escribe] Roma

Sin ser tan imponentes como en Grecia, constituían también verdaderas fiestas nacionales, en la que tomaban parte todas las clases sociales y se realizaban por los siguientes motivos:

• En honor de los dioses.

• Daban los juegos al pueblo los magistrados o los particulares que o bien querían celebrar algún gran acontecimiento o adquirir popularidad.

[escribe] Los juegos en Roma:división

• Los juegos en satti, imperativi y votivi que coincidían con las ferias o fiestas impornates (véase la película de cine Gladiator).

• También se dividían en ludi circenses y ludi scenici según se dieran en el circo o en el teatro.

• Los juegos Apolinarios que fueron instituidos después de la batalla de Cannas, por orden de un oráculo hallado en los libros de Marcianos y su nombre basta para demostrar que estaban consagrados a Apolo.

• Ludi Augustales. Estos juegos se celebraban en honor de Augusto en Roma y en otras partes del Imperio, en Napoles, Alejandría y se verificaban periódicamente. Después de la batalla de Accio se instituyó una fiesta que debía repartirse cada cinco años.

• Ludi Capitolini. Fueron instituidos por el Senado de Roma o propuesta del dictador M.Furio Camilo, después de la retirad de los galos, para manifestar la gratitud pública a Jupiter Capitolino.

• Ludi Circenses. Estos juegos los mas solemnes de todos, se celebraban todos los años durante siete dias, desde el 4 al 12 de septiembre y estaban consagrados a Júpiter, a Juno, a Minerva.

• Ludi Compitalicii. Se celebraban anualamente en honor de los dioses de las encrucijadas, instituido por Tarquino el Anciano.

• Ludi Florales. Instituidos en honor de Flora el año 238 adC, por orden de un oráculo de los libros sibilinos, estos Juegos se celebraban durante cinco días desde el 28 de abril al 2 de mayo.

• Ludi Funebres. No eran juegos propiamente dicho sino que los particulares eran los que hacían celebrar alrededor de la pira donde se quemaban los cadáveres de sus parientes y amigos.

• Ludi Honorarii. Así se designaban los juegos que Tácito llamaba inania honoris para ganarse el favor del pueblo del gobernante de turno.

• Ludi Liberales. Estas se celebraban en honor de Baco el 16 de marzo y habían reemplazado a las bacanales por orden del Senado el año 186 aJc.

• Ludi Martiales. Estos juegos se celebraban en los circos el 1 de Agosto en honor de Marte.

• Ludi Megalenses. Son los juegos que se celebraban en el mes de abril en honor de Cibeles y la primera vez que hubo fue el año 203aJc, cuando trajeron de Pessinunte la estatua de la gran diosa. Consistian en representaciones escénicas llamadas maximi casti.

• Lusi Natalii. Estos juegos servían para celebrar el natalicio de los emperadores.Fueron instituidos por Livio en honor a Augusto y se celebraban en la colina denominada Palatinos.

• Ludi Piscatorii. Se verificaban todos los años el 6 de Junio en la llanura que se extendía a la orilla derecha del Tíber y eran ofrecidas por el pretor urbano a los pescadores.

• Ludi Quaestori. Fueron instituidos por el emperador Claudio que mandó a todos los questores que tomaban posesión de sus cargos.

• Ludi Saeculares. Se realizaban ceremonias religiosas en el que eran invocadas todas las divinidades poe medio de sacrificios.

• Ludi Pontificales. Augusto es el que los dio por primera vez cuando después de la muerte de Lépido, fue nombrado gran pontífice.

[escribe] Bibliografía complementaria

P.Fabri.-Agnosticom sive de re athletica, Iudis que veterum gymnicis musicis et circensibus tractatus.-Lugduvi, 1595.

Mercurialis.-De arte gymnastica, lib.VI, Amstelodami, 1672.